A döntőben újabb komoly erőpróba vár Manningre, hiszen a liga legjobb védelme ellen kell bizonyítania. A Chicago támadásban vasárnap este sem villogott, de Rex Grossman hibáit a hátsó alakzat “helyrehozta”, és végül meglepően simán 39-14-re hozták a Medvék a konferenciadöntőt.
Az idei szezon egyik meglepetéscsapata, a New Orleans Saints azonban alaposan megnehezítette a jobb alapszakaszbeli mérlegének köszönhetően hazai pályán szereplő Chicago dolgát. Az esélyesebbnek tartott házigazda az első két negyedben elsősorban a futójátékának köszönhetően 16 ponttal elhúzott. A Szentek azonban öt perc alatt behozták a hátrányt, sőt egy mezőnygóllal át is vehették volna a vezetést. A lehetőség azonban kimaradt, és innentől kezdve a Bears-védelem pontot sem engedélyezett a riválisnak.
“Nagyszerűen játszottunk.” – nyilatkozta a találkozót követően Grossman, aki 144 yardot passzolt és nem dobott interceptont. “De a küldetésünket még teljesítenünk kell.” – tette hozzá az irányító akit rengeteg kritika ért az elmúlt hetekben. A Saints ellen sem nyújtott kiemelkedőt Grossman, eredményes passzainak nagy részét a negyedik negyedben dobta, amikor a Saints már összezuhant.
A másik konferenciadöntőben, az Indianapolis-New England összecsapáson is az irányítók teljesítménye hozta meg a döntést. Tom Brady jól játszott, de Peyton Manning kimagaslót nyújtott, és hazai pályán 18 pontos hátrányból győzelemre vezette az Indianapolist. A mérkőzés már a félidőre eldőlni látszott: az előzetesen esélyesebbnek tartott vendégek – akik három bajnokságot nyertek az elmúlt öt év során – 21-3 elhúztak.
A nagyszünetig egy mezőnygóllal már elkezdte a felzárkózást a hazai csapat, majd a második félidőben elérkezett Manning ideje. Először maga vitte be a célterületre a labdát, majd Dan Kleckót hozta zseniálisan játékba, és máris egyenlő volt az állás. A másik oldalon azonban Bradyék ismét eredményesek voltak, és úgy tűnt hiába kapaszkodott fel a Colts.
A záró negyed aztán újabb fordulatot hozott: az Indianapolis brillírozott, három touchdownjukkal szemben a Patriots csak két mezőnygólt tudott felmutatni, és ezzel a hazaiak 38-34-re hozták a konferenciadöntőt.
A 41. Super Bowlt magyar idő szerint február 5-én 0 óra 30 perctől rendezik meg Miamiban. A Bears egyetlen döntős szereplésén 1986-ban győzött, míg a Colts – amikor még Baltimore volt a csapat székhelye – 1969-ben kikapott, két évvel később pedig nyert.
Nemzeti-főcsoport (NFC), döntő:
Chicago Bears-New Orleans Saints 39-14
Amerikai-főcsoport (AFC), döntő:
Indianapolis Colts-New England Patriots 38-34
Nézd meg a legfrissebb cikkeinket a címlapon!
