A mai Közép-Amerika és Mexikó területén elhelyezkedő egykori fejlett civilizáció jeleskedett a matematikában, az asztronómiában. A Maja Kalendárium megfigyelései a Nap, a bolygók, a csillagok és a Tejút-rendszer működését illetően ma is érvényesek. Hatalmas piramisaik, a Gergely-naptárnál is pontosabb naptárrendszerük bámulatra méltó tervező- és megfigyelőképességről tett tanúbizonyságot. Emellett igen sok olyan leletet találtak az elmúlt évtizedben, amelyek vérszomjas kivégzésekre, emberáldozatokra utalnak. A mai tudományos elméletek jelentős része szerint a fejlett maja kultúra és birodalom önmaga okozta rejtélyes összeomlását és pusztulását, és ebben jelentős szerepet kaptak a véres hatalmi harcok.
Ez adja a Gibson által írott forgatókönyv fő vonalát is: egy maja férfi történetét meséli el, aki saját bőrén tapasztalja a romlás kezdetét, menekülnie kell a dzsungelbe. A rendező nem szerepel legújabb filmjében, a szereplők között sem sztárok, sem európai arcok nincsenek. A Halálos fegyver–sorozat egykori sztárjának célja az autenticitás – ahogy egy interjúban fogalmazott. Ahogy Jézus-filmjében a párbeszédek arámiul és latinul folytak, az Apocalypto-ban ősi maja dialektusban beszélnek. A filmben az akciójelentek nagyobb hangsúlyt kaptak a szövegnél, és a látványvilág dominál leginkább.
A címbeli szó, az Apocalypto maga görög eredetű kifejezés, jelentése: leleplezés és új kezdet.
A november 14-én elkezdődött forgatás helyszíneit a mexikói Veracruzban találta meg a stáb és a rendező, díszletként piramisokat és falvakat építettek fel. Gibson a teljes költségvetést saját zsebből finanszírozza, a filmet A passióhoz hasonlóan saját tulajdonú cége, az Icon Productions gyártja. A filmet az Egyesült Államokban a Disney forgalmazza.
