Történészek szerint a sárkányhajókat sámánista rítusok részeként használták, amelyekkel a vízi istenek jóindulatát próbálták meg elnyerni, hogy ne küldjön az emberekre árvizeket és más katasztrófákat. A sárkányhajók az i.e. 290-ben váltak a kínai kultúra szerves részeivé, amikor Csü Jüan (Qu Yuan) kínai költő és államférfi a Milu folyó vízébe ölte magát Hunan tartományban, hogy így tiltakozzon a hatalmon lévők korrupciója ellen. A legenda szerint Csü földijei csónakokba szálltak, és evezőikkel ütötték a folyó vizét, illetve rizst szórtak bele, hogy távol tartsák a halakat és a sárkányokat a mester tetemétől.
A hongkongi versennyel egyidőben itthon is Sárkányhajók versenyeznek a Tatai-tavon immáron negyedik alkalommal.