A tudóst az egyetem és az intézmény természettudományi kara saját halottjának tekinti – írta a PTE az MTI-hez eljuttatott közleményében. Az egyetem Tóth József személyében jelentős vezetőjét, nagyra becsült professzorát, szakterületének kiváló művelőjét, a hallgatók elismert, elhivatott oktatóját vesztette el – olvasható a szövegben.
Tóth József 1984 óta volt a PTE és jogelődje, a Janus Pannonius Tudományegyetem tanára, 1994 és 1997 között a természettudományi kar dékáni, 1997 és 2003 között az egyetem rektori tisztségét töltötte be. A professzor elévülhetetlen érdemeket szerzett az egyetemi szintű tanárképzés pécsi elindításában, az általános társadalomföldrajzi és urbanisztikai tanszék, majd a földrajzi intézet létrehozásában és a földtudományi doktori iskola alapításában.
Pályafutása alatt közreműködött szakkönyvek készítésében, szakfolyóiratok szerkesztésében, publikációinak száma meghaladja a négyszázat. Kutatómunkája főként a gazdaság- és társadalomföldrajz, a népesség- és településföldrajz, valamint a regionális tudomány területére koncentrálódott.
Tóth József legfontosabb eredményeit az Alföld településhálózatának, térszerkezeti sajátosságainak feltárásában, a geográfiai településfogalom újragondolásában, a társadalmi gazdasági tér tagolódásának elméleti modelljének kidolgozásában, a Kárpát-medence regionális fejlődésének és Magyarország városhálózatának, urbanizációjának vizsgálatában érte el.
Munkásságát a Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztje kitüntetéssel és egyebek mellett Pécs Város Millenniumi Díjával ismerték el.
