Várkonyi Péter 1931-ben született Budapesten. A Külügyi Akadémia elvégzése után diplomáciai szolgálatba lépett, követségi titkár volt Nagy-Britanniában és Egyiptomban. A Külügyminisztérium sajtóosztályát vezette 1958-tól, majd a Minisztertanács elnökének titkára, 1965-től az MSZMP központi apparátusában osztályvezető-helyettes volt. 1969-80 között – miniszterhelyettesi, majd államtitkári rangban – a kormány Tájékoztatási Hivatalának elnökeként tevékenykedett. Ezután két évig a Népszabadság főszerkesztője, majd az MSZMP KB titkára volt.
1983-89 között külügyminiszterként dolgozott. 1985-89-ben országgyűlési képviselő volt, majd 1990-ig az Egyesült Államokban nagykövetként képviselte Magyarországot. Tevékenységét több állami kitüntetéssel ismerték el.
