A hírek szerint a heves esőzés és az intenzív hullámverés miatt nem sikerült megakadályozni az észak-spanyolországi ökológiai katasztrófát, a jelen pillanatban ugyancsak a mostoha időjárás okoz problémákat az olajfoltok terjedése elleni harcban. A múlt szerdán zátonyra futott és megsérült bahamai bejegyzésű Prestige közel 70 ezer tonna fűtőolajat szállított, melyből eddig keddi becslések szerint 5-7 ezer tonna szivárgott az Atlanti-óceánba. Az illetékesek szerint az egyetlen, halovány esély a még súlyosabb vész elkerülésére, hogy a hidegben megdermed az olaj, és így nem folyik ki az egyterű tankerból.
Környezetvédők korábban több alkalommal is hangsúlyozták: a megsérült hajótestből ki kell szivattyúzni az olajat, mielőtt elsüllyedne. Az olaj szivattyúzása azonban nem kezdődött meg. A 26 éves japán gyártású tanker akkor roppant ketté és süllyedt el, amikor spanyol és portugál hajók segítségével a spanyol és portugál partoktól minél messzebre, nemzetközi vizek felé vontatták.
Időzített bomba
Szerdán kora reggel még mindig van remény arra, hogy a 70 ezer tonnányi olaj nem fog az Atlanti-óceánba ömleni; a szakértők utolsó reménye, hogy a hidegben az olaj megdermed, és így nehezebben folyik ki a tartályból. A rakomány mindenesetre időzített ökológiai bomba a tenger fenekén – nyilatkozta a szerda reggeli helyzetről a Greenpeace szóvivője. Időközben több száz, a spanyol haditengerészet kötelékében szolgáló katona, valamint önkéntes segít Észak-Spanyolországban a katasztrófa elleni védekezésben. A tengerpart és a strandok tisztításához lapátokat, valamint porszívóhoz hasonlatos eszközöket használnak.
A katasztrófa hírére számos politikus a hajózási szabályok szigorítását szorgalmazta és a felelősök szigorú megbüntetését helyezte kilátásba. Jose Maria Aznar spanyol miniszterelnök megígérte, hogy bárki is legyen felelős az utóbbi évtized legsúlyosabb spanyolországi ökológiai katasztrófájáért, meg fog érte fizetni. Jacques Chirac francia elnök a további katasztrófák elkerülése érdekében drákói szigorral lépne föl a felelősök ellen.
Az Európai Bizottság részéről elhangzott kritika szerint a katasztrófa elkerülhető lett volna, ha az uniós tagországok kikényszerítik azt az új törvényt, mely szerint a hatóságoknak legalább minden negyedik kikötőbe érkező hajót kötelező ellenőrizniük.
A baleset ezen felül újra rávilágít egy a hajók bejegyzésével kapcsolatban sokat vitatott gyakorlatra. Jó néhány szállítmányozó cég az adóterhek csökkentése érdekében olyan országban jegyzi be hajóját, melyhez gyakorlatilag semmi köze. A gond az, hogy az adóelkerülés mellett így a nemzetközi szabályok alól – mint például a legénység részére előírt végzettség – is kibújhatnak a cégek.
Helyi károk
Bár pontosan még nem lehet tudni, mekkora károkat okoz a jelenleg 80-100 kilométeres parti sávot ellepő olaj, az már szinte biztosra vehető, hogy a helyi idegenforgalom nem sok jóra számíthat a következő szezonban. A legalább karácsonyig életben lévő halászati tilalom miatt jókora bevételkiesésre számítanak a helyi halászok is. Spanyolországnak ez a része Európa egyik halakban leggazdagabb partszakasza. (A képen a galíciai tengerparti sáv és a tartomány látható.)Büntetési tételek
Jó esély van ugyanakkor arra, hogy a környezetszennyezést okozó olajtársaságot súlyos pénzbírsággal sújtják. Az Exxon Valdez petróleumszállító alaszkai balesete után a bíróság 4 milliárd dolláros büntetést szabott ki a vétkes olajcégre.
