Az Európa braziljaiként is jellemzett válogatottról azért el kell mondani, hogy a mai hajtós-darálós, plusz taktikázós és csonttörős futballban kevésbé érvényesülhet a technikai tudás: ha valaki lecselezi ellenfelét, a következő védő már egyszerű aprítással intézi el a támadót, és ritka a Pelé- vagy Maradona-szerű cselsorozat a mai fociban. (Az európai bajnokságokban szereplő játékosok közül talán csak ketten képesek erre rendszeresen: Zidane és Figo.)
Figo azonban az utóbbi hónapokban gyenge teljesítményt mutatott klubjában, a Real Madridban. A 60 millió dollárért szerződtetett megasztártól enyhén szólva is kevés volt, amit a BL-döntőben mutatott, nem véletlenül cserélték le a második félidő közepén. Pedig tavaly még ő volt a világ legjobb játékosa – a FIFA szavazása szerint -, 2000-ben pedig Aranylabdával jutalmazták.
Sokan úgy jellemzik a koreai-japán világbajnokságot, hogy a portugál „nagy generációnak” ez az utolsó esélye, hogy megmutassa a világnak: nemcsak a kilencvenes évek junior és ifjúsági vébéit, EB-it tudják megnyerni, hanem felnőttként, érett csapatként is zseniálisan tudnak játszani.
Tulajdonképpen a zseniális játékot már az előző EB-n megmutatták a portugálok, akárcsak az 1984-es csapatuk a kontinensbajnokságon. Csakhogy éppen a legnagyobb eredmények maradnak el rendre a luzitánoknál. Egyébként érdekesség, hogy az 1984-es Európa-bajnokságon az elődöntőben szintén a franciák (Platini, Giresse, Tigana, Bossis, Battiston) győzték le a portugálokat (Bento, Lima Pereira, Jaime Pacheco, Sousa, Chalana, Diamantino – hogy csak néhányat említsünk az akkori sztárok közül).
Mindehhez hozzátehetjük, hogy felnőtt világversenyeken a portugálok eddigi legjobb eredménye a harmadik hely, hiszen a legendás Eusebio és társai is „csak” az elődöntőig jutottak az 1966-os világbajnokságon.
Talán eleget beszéltünk a történelemről, essen hát szó Figo mai társairól is: a csatárok sokkal közül Pauleta egyre jobban játszik, francia társgólkirály lett a most zárult szezonban, kérdés, hogy mit tud majd a világbajnokságon, ahol valószínűleg csereként váltja őt Nuno Gomes, ritka esetben pedig Joao Pinto.
A középpályán világsztárok játszanak Figo mellett, ha nem is olyan drága világsztárok, mint ő maga. Rui Costa (AC Milan) például az elmúlt EB-n nagyon jónak tűnt, most majd kiderül, milyen formában lesz Koreában és Japánban. Figo és Rui Costa mellett a középpályán tűnik fel majd várhatóan Sergio Conceicao, aki szintén nem a megyei bajnokságban tengeti napjait, hanem az olasz Internazionale szerződtette.
A védelemben jól ismert nevek szerepelnek, de a portugál drukkereket aligha nyugtatja meg Fernando Couto vagy Jorge Costa, esetleg Abel Xavi és Rui Jorge szerepeltetése: mind a négy futballistára jellemző, hogy időnként elvesztik a fejüket, kiváló képességeiket pedig nem a szabályos játékra használják. Számtalan kezezés, dulakodás, kiállítás, durva nyilatkozat fűződik a nevükhöz, a franciák elleni EB-elődöntőt például Abel Xavi tette tönkre, de Jorge Costa például annyira összeveszett az FC Porto edzőjével, hogy Angliába kellett igazolnia, hogy legalább játékban maradhasson a világbajnokság kezdetéig.
