Sólyom László 1942-ben született Pécsett. 1965-ben diplomázott a Pécsi Tudományegyetem Állam- és Jogtudományi Karán. Ugyanebben az évben felsőfokú könyvtárosi oklevelet szerzett az Országos Széchényi Könyvtárban.
1966-tól 1969-ig egyetemi tanársegéd Jénában, a Friedrich Schiller Egyetem polgári jogi intézetében. 1969-tól 1978-ig tudományos munkatárs az MTA Állam- és Jogtudományi Intézetében. 1978-tól docens, 1983-tól egyetemi tanár, 1998-ig az ELTE Polgári Jogi Tanszékén, 1995-től pedig a Pázmány Péter Katolikus Egyetem jogi karán tanít. 2001-től az MTA levelező tagja.
Az 1980-as évek elejétől környezetvédelmi és más civil mozgalmak jogi tanácsadója, a Duna Kör résztvevője. 1988-89-ben a Nyilvánosság Klub ügyvivője, a Védegylet, a Márton Áron Társaság és a Független Jogász Fórum választmányának tagja.
Az MDF alapítója, majd 1989 márciusától 1990 novemberéig az elnökség tagja. Az MDF képviseletében részt vett az Ellenzéki Kerekasztal ülésein és a Nemzeti Kerekasztal előkészítő tárgyalásain is.
1989. november 24-én az Országgyűlés alkotmánybíróvá választotta, ezért párttagságáról és minden társadalmi szervezetben való tagságáról lemondott. 1990 nyaráig az Alkotmánybíróság helyettes elnöke volt, 1990-től 1998-ig, mandátuma lejártáig bírótársai háromszor választották meg az Alkotmánybíróság elnökének.
Több állami és külföldi kitüntetést kapott munkája elismeréseként.
