Több neves pénzügyi lap is arról számolt be kedden, hogy az Európai Unió versenyügyi biztosa szerdán bejelenti: rekordösszegű bírsággal sújtja a redmondi székhelyű szoftveróriást, amiért az állítólag visszaélt domináns piaci pozíciójával.
A bizottság két különböző, de jellegüket tekintve egymáshoz közel álló ügyben folytatott vizsgálatokat a világelső szoftvergyártó ellen. Az egyik három éve indult. A gyanú szerint a Microsoft a személyi számítógépeken használt operációs rendszerek piacán szerzett uralkodó pozícióját a versenyszabályokba ütköző módszerekkel akarja kiterjeszteni az alacsonyabb teljesítményű szerverekére. A bizottság másrészt azt is szabályellenesnek tartja, hogy a cég beépítette operációs rendszereibe Media Player nevű szoftverét, amely hang- és videófájlok letöltés nélküli hallgatására, illetve nézésére szolgál.
Az EU végrehajtó intézményének álláspontja szerint a Microsoft eljárása mindkét esetben gyengíti az adott piacokon folyó szabad versenyt, elfojtja az innovációt, és végső soron a fogyasztók választási lehetőségeit is korlátozza.
Jogesetek, bírságok
Az unió versenyfelügyelete által eddig kiszabott legsúlyosabb bírság 462 millió euró volt, amelyet a grémium a svájci Hoffmann-La Roche cég vitaminkartellben játszott vezető szerepéért rótt ki 2001-ben. A kartell azonban más ügy, az EU versenyfelügyelete eddig legalábbis visszafogottabban ítélkezett a domináns piaci pozícióval való visszaélés ügyében, amellyel most a Microsoftot vádolja. Ebben a tárgykörben a legmagasabb büntetés eddig 75 millió euró volt, melyet még 1991-ben szabott ki az uniós versenybiztos a Tetrapak cégre, amiért csomagológépeit úgy szerelte föl, hogy azokat csak Tetrapak csomagolóanyagokkal lehetett működtetni. Hasonló az eset a Microsoft esetében is: a cég az operációs rendszerek terén kialakult monopóliumát használja többi alkalmazása piaci pozíciójának erősítésére.
A mind ez ideig példátlan nagyságú, 500 millió eurós büntetést azután ítélte a meg az EU bizottsága, hogy a tagállamok is támogatták a szervezetet a döntésben. Az utóbbi időben napvilágot látott hírek szerint a bizottság még csupán 100-200 millió euró körüli bírságot szánt a Microsoftnak, amiért visszaélt monopolhelyzetével. Versenyügyi szakértők igen meglepődtek a bírság összegét hallván. Több szakértő véleménye szerint a „szokatlanul magas” összeggel a bizottság példát akar statuálni.
Az EU versenyügyi biztosa, Mario Monti a Financial Times brit pénzügyi lap értesülései szerint szerdán számol be a négy évig tartó vizsgálat után meghozott döntésről. A büntetési tételt ugyanakkor még felülbírálhatja egy, a biztosok szerdai találkozóján hozott „enyhítő ítélet”. A tételt többek között az eset súlyossága, a cég ez ügyhöz kapcsolható forgalma és az eltelt idő befolyásolhatják.
Egyes értesülések szerint egyébként a bizottság a bírság összegének megállapítása során a cég globális forgalmi adatait vizsgálta. Ezt a bizottság ugyan nem erősítette meg, mint ahogy a bírságról sincsenek hivatalos információk, a cég európai jogtanácsosa azonban máris felháborodásának adott hangot; mondván, a cég amerikai forgalmazására az ottani szabályok az érvényesek.
A jövőre nézve
A versenyügyi biztos és a Microsoft vezérigazgatója, Steve Ballmer közötti tárgyalások egyébként a múlt héten szakadtak meg, erről mindkét tárgyalófél beszámolt. A Microsoft vezető ügyvédje akkor azt mondta, a szoftvercég a bírósághoz fordul az EU várható döntése ellenében, így nem kizárt, hogy az ügy – érdemi megoldás nélkül – még évekig húzodik majd. Az ügyvéd, Brad Smith szerint persze mindenki profitálhat abból, ahogyan a bíróság tisztázza ezeket a kérdéseket.
Az ügyvéd szerint a versenyüggyel folytatott alkudozás egyébként azért jutott zsákutcába, mert az EU ragaszkodott a Microsoft jövőbeni viselkedésének szigorú szabályozásához. Ehhez egyébként a megjelent hírek szerint a bírság kiszabása mellett is ragaszkodni fog az EU, ami azt jelenti, hogy kötelezi a Microsoftot a monopolhelyzettel való visszaélés megszüntetésére.
