Charles Bolden, az űrhivatal igazgatója csütörtöki sajtótájékoztatóján megnevezte azt a négy veterán űrhajóst, akik a tervek szerint 2017-ben elsőként juthatnak fel az ISS-re az amerikai SpaceX és Boeing magánvállalatok által kifejlesztett “űrtaxikkal”.
A kiválasztott űrhajósok között három férfi és egy nő van: Robert Behnken és Eric Boe a légierő, Douglas Hurley a tengerészgyalogság, Sunita Williams pedig a haditengerészet kötelékében szolgál. Az asztronauták mindegyike 44 és 50 év közötti, összesen több mint négyszáz napot töltöttek a világűrben.
“Ezek a kitűnő veterán űrhajósok új utakon járnak, olyan utakon, amelyek egy napon őket a történelemkönyvek lapjaira, az amerikaiakat pedig a Marsra repítik” – közölte Bolden.
A NASA 2011-ben kivonta a forgalomból kiöregedett űrsiklóflottáját, ezért most, az általa támogatott magánűrhajók elkészültéig orosz Szojuz űrhajókkal küld fel űrhajósokat a Föld körül 320 kilométeres magasságban keringő ISS-re, fejenként csaknem 76 millió dollárért.
Az Egyesült Államok azt szeretné, ha legkésőbb 2017-ig magáncégek fejlesztenének ki “űrtaxikat”, a NASA-űrhajósok szállításáért elsősorban két amerikai vállalat verseng: a SpaceX és a hivatal régi szerződéses partnere, a Boeing. Előbbi 2,6, utóbbi pedig 4,2 milliárd dollárt kapott az űrhajósok szállítására is alkalmas kapszula kifejlesztésére.
