Az elsőfokú Microsoft-ítéleten még meg sem száradt a tinta, máris folytatódik az amerikai kormányzat antitröszt kampánya: ezúttal a hitelkártya-szolgáltatások két domináns szereplője, a Visa és a MasterCard ellen. Az igazságügy-minisztérium által még 1998-ban benyújtott kereset alapján egy New York-i bíróságon a múlt héten tartották meg a nyitó tárgyalást, amelyen a felek első ízben fejtették ki jogi álláspontjukat.
A kormányzat szerint a nagybankok közös tulajdonában és irányítása alatt lévő két társaság megsérti a versenytörvényt, s egyszersmind a fogyasztóknak is kárt okoz azzal, hogy szabályzatuk értelmében a tagbankoknak tilos más cégek – jelesül az American Express és a Morgan Stanley Dean Witterhez tartozó Discover – kártyáit kibocsátani. Ezenkívül több olyan bank is van, amely a Visa és a MasterCard igazgatóságában egyaránt képviselteti magát, s az ilyen kettős érdekeltség a felperesi álláspont szerint azzal a következménnyel jár, hogy az amerikai hitelkártya-piacon 49, illetve 28 százalékos részesedéssel rendelkező társaságok nem folytatnak tényleges versenyt egymással, ami szintén hátrányos a fogyasztók szempontjából. E helyzet fenntartását szolgálja többek közt, hogy a Visa és a MasterCard, úgymond, nem fordít kellő energiát a technológiai fejlesztésekre. Washington ennek tanúbizonyságát látja abban, hogy bár a MasterCard másfél évtizeddel ezelőtt tervbe vette az úgynevezett okos kártya bevezetését – a “smart card” a beépített mikrocsip segítségével rengeteg adat tárolására képes, és ma már az online vásárlást is lehetővé teszi -, végül a Visával egyeztetve elállt a projekttől.
A Visa és a MasterCard ügyvédei kijelentették: a két cég igenis komoly vetélytársa egymásnak a kártyás ügyletek minden területén, amit a benyújtott dokumentumok igazolni is fognak. Szerintük az American Expressnek és a Discovernek a banki kibocsátáson kívül több egyéb lehetősége is van új ügyfelek szerzésére; megtehetik ezt postán, telefonon vagy az interneten keresztül. –
