 |
| Rágcsáló lábáról készült felvétel. A felbontás még nem tökéletes. |
Hagyományos fénymikroszkópokkal csupán korlátozott mértékű nagyítás érhető el, mivel a fény nem fókuszálható kisebb átmérőjű területre, mint a hullámhosszának körülbelül egyharmada. A kutatók ezért kényszerülnek például az elektronmikroszkóp használatára: az elektron hullámhossza a fénynél sokkal kisebb, ily módon sokkal nagyobb nagyítás és felbontás érhető el, mint a fénymikroszkóppal. Amerikai kutatók most azonban még ennél is ígéretesebb mikroszkópot fejlesztettek ki. Ebben nem elektronok tapogatják le a vizsgált objektumot, hanem neutronok.
Az új technika előnye, hogy alkalmazása nem igényel olyan komoly előkészületeket, mint például az elektronmikroszkópia: az elektronsugarak ugyanis megfelelő és hosszadalmas kezelés – fixálás, hártyavékony fémbevonatok nélkül – elégetnék a vizsgálandó mintát. A neutronok esetében viszont ez a veszély nem áll fenn, mivel ezek a részecskék roncsolás nélkül hatolnak át a legkülönbözőbb anyagokon. A képet a mintából kilépő neutronnyalábot felfogva, annak szerkezetét számítógéppel elemezve nyerik. A kutatók matematikai úton bizonyították, hogy hatékony mikroszkóp készíthető a rendhagyó sugárzás felhasználásával. Prototípusuk azonban egyelőre csak az elméletinél sok százezerszer gyöngébb, félmilliméteres felbontást produkál, amely a minta mintegy tízszeres nagyítását teszi lehetővé.
