Alig néhány éve a Samsung Electronicsnál még érvényben volt egy szent és sérthetetlen szabály a két fő riválisra – és mintára -, a Sonyra és az Intelre vonatkozóan. Úgy hangzott, hogy a társaság teljesítményét nyilvánosan sohasem szabad a másik kettőével összehasonlítani. A Sony említésének tilalma mintegy két éve szűnt meg, amikorra a Samsung világszerte ismert márkává nőtte ki magát, és piaci kapitalizációját tekintve megelőzte a japán óriást. Vezetői nem győztek dicsekedni a fogyasztói elektronika terén elért eredményeikkel, egyúttal minden lehetséges alkalommal szóvá tették a Sony hiányosságait.
Hvang elnök okkal derűlátó. Nagyobbra nőhetnek az Intelnél.
Mára az Intel szintén megszűnt tabutéma lenni. Szeptember 20-án Hvang Csang Gju, a Samsung félvezető-üzletágának elnöke a szöuli Shilla hotel dísztermében büszkén számolt be arról, hogy az első félévben a divízió árbevétele 80 százalékkal bővült éves összevetésben, és külön kiemelte, hogy ez csaknem négyszerese az Intel forgalomnövekedésének. „A Samsung Intellel szembeni hátrányának csökkennie kell” – jelentette ki újságírók, elemzők és ágazati vezetők előtt, hozzátéve, hogy a társaság célba vette a világ legnagyobb csipgyártója címének megszerzését.
Elemzők szerint erre egyhamar nincs esélye. Hiszen az Intel ma biztosan uralja a személyi számítógépeket működtető mikroprocesszorok piacát, és e helyzeténél fogva úgy áll az ágazat élén, hogy kétszer akkora árbevétele van, mint a Samsung félvezető-üzletágának. Csakhogy a dél-koreai társaság gyorsan tör előre a kulcsfontosságú területeken, így a flash memóriacsipek, valamint a mobiltelefonokhoz, digitális kamerákhoz, MP3-lejátszókhoz és egyéb mobil eszközökhöz való processzorok gyártásában. Ha a súlypont a PC-k felől eltolódik a hordozható készülékek irányába, akkor az Intelnek a PC-piacon birtokolt elsősége már nem lesz automatikusan elég a teljes ágazati élpozícióhoz.
FELFELÉ. A Samsung 2001-ben még a negyedik helyen állt, azóta az STMicroelectronicset és a Toshibát lehagyva feljött a másodikra, főként a memóriacsipeknek köszönhetően. Az első félévben 7,4 milliárd dollár értékben adott el csipeket, ami az IC Insights piackutató cég szerint 7,3 százalékos globális piaci részesedéshez juttatta a dél-koreai társaságot. Ezzel ugyan még jócskán elmarad a 14,7 százalékos Intel mögött, ugyanakkor biztosan megelőzi az időközben a harmadik helyet elfoglaló, 5,8 százalékos Texas Instrumentset (TI). A fényképezőgépekben vagy zenelejátszókban adattárolásra szolgáló flash memóriacsipek terén a Samsung már tavaly maga mögé utasította az Intelt, 21 százalékos világpiaci részesedést érve el amerikai riválisának 15 százalékával szemben.
Hvang elnök abban bízik, hogy az ágazat jövőbeli növekedésének motorjaként a mobil termékek szolgálnak majd. „Az új mobil forradalom óriási lehetőséget tartogat a számunkra” – mondja Andy Cso, a Samsung nem memóriajellegű csipekért felelős főstratégája.
A memóriacsipek kategóriájában meglévő előnyét kihasználva a Samsung újabban olyan szegmensekben is növeli a részesedését, amelyek már közelebb esnek az Intel központi PC-üzletéhez, nevezetesen a digitális eszközöket hajtó úgynevezett logikai chipek terén. Bár a Samsungnak nem áll szándékában PC-mikroprocesszorokat gyártani, a két társaság közvetlenül szembe fog kerülni egymással, mivel az Intel viszont szeretne erősíteni a mobilpiacokon. A Samsung célja az, hogy három éven belül legalább 20 százalékos részesedést hasítson ki magának a logikai félvezetők öt fő változatának piacán, köztük a fényképezőgépek képszenzorai, a digitális képernyőket meghajtó csipek és a mindenféle mobil eszközt működtető processzorok szegmensében. Vezetői szerint az ilyen termékekből származó bevétel 2007-re már legalább 3 milliárd dollár lesz.
MEGRENDELŐK. A társaság a világ harmadik legnagyobb mobiltelefon-gyártója, világelső a folyadékkristályos képernyők (LCD) előállításában, valamint jelentős szereplő a digitális fényképezőgépek és zenelejátszók terén is, következésképp ugyanolyan jól ismeri az ilyen termékek iránti keresletet, mint az ágazat bármely más vállalata. Miután a Samsung maga gyártja a logikai csipeket saját digitális termékeinek túlnyomó részéhez, vezetői úgy látják, viszonylag könynyen elkezdhetnek más cégek számára is termelni. Az LCD-ket meghajtó logikai csipek piacán a vállalat már az első helyen van, tavaly 902 millió dollár értékben adott el ilyen processzorokat, s ezzel 19 százalékos világpiaci részesedést tudhatott magáénak. Célja az, hogy 2007-re 27 százalékot érjen el a képernyőmeghajtó csipek teljes piacán. Megrendelői között olyan cégek vannak, mint a Sony, a Nokia és a Motorola.
Némelyek azonban túlságosan nagyra törőnek tartják a Samsung ambícióit. Igaz ugyan, hogy a vállalat a legnagyobb memóriacsip-gyártó, de „még bizonyítania kell a nem memóriajellegű csipek területén is, és itt hosszú út áll előtte” – mondja Simon Woo, a Merrill Lynch elemzője. Mások arra hívják föl a figyelmet, hogy a Samsung bajosan érhet el három év alatt 20 százalékos részesedést a logikai csipek piacán, hiszen az új csipek megtervezése, a szükséges szoftverek elkészítése és a velük működő eszközök megalkotása igencsak időigényes. Ráadásul a Samsungnak korántsem egyedül az Intellel kell szembenéznie. „A kézi eszközök piacán a TI körömszakadtáig védeni fogja pozícióját” – hangsúlyozza Jordan H. Selburn, az iSuppli piackutató cég elemzője.
Az Intel egyelőre nem kommentálja a Samsung szándékait, ám jól értesült források szerint nagyon komolyan veszi azokat. Potenciális problémának tartja ugyanakkor, hogy a Samsung, miközben maga is gyárt mobil eszközöket, egyszersmind az azokhoz való chipeket is szállítja majd. „A Samsung végül saját vevőivel fog versenyezni, ami katasztrófa, mert bizalmatlanságot és paranoiát kelt bennük önmagával szemben” – fogalmaz egy ágazati bennfentes.
Ugyancsak gondot okozhat, hogy a Samsung esetleg túl derűlátóan ítéli meg a mobil eszközök piacának várható bővülését. Prognózisa szerint a harmadik generációs mobiltelefonok eladásai 2007-ig évente megkétszereződnek, amit az elemzők egy része irreálisnak tart. Ráadásul sokan úgy vélik, hogy jövőre lassulhat a különféle digitális készülékek iránti kereslet erősödése, ami lenyomhatja a csipárakat. A Samsung szerint viszont a testre szabott csipekre és a legfejlettebb eszközökre összpontosítva el lehet kerülni a visszaesés hatásait.
JÖVŐT TEREMTENEK. Kérdés, beválik-e ez a számítás. „Ha úgy alakul a helyzet, hogy nem a mobiltelefon lesz a fogyasztók által használt legfőbb kézi terminál, akkor a Samsung forgatókönyve nem jön be” – mutat rá Ku Bon Dzsun, a Salomon Smith Barney elemzője. Hvang elnök mindazonáltal bizakodó. „A jövőt nem várni kell, hanem megteremteni” – jelenti ki. Ha ebben sikerrel jár, sok alkalma lesz még eldicsekedni az általa irányított üzletág eredményeivel.
