Párizsi idő szerint délelőtt 11 órakor a világ különböző pontjain egyszerre nyúlt mobiltelefonjához a France Télécom 50 csúcsvezetője tavaly december 4-én. Szöveges üzenetet kaptak ugyanis Thierry Bretontól, a francia távközlési óriáscég új vezérigazgatójától, azzal a felszólítással, hogy azonnal jelentkezzenek be egy telekonferenciára. A France Télécom igazgatósága éppen csak jóváhagyta Breton tervét az adósságokban úszó társaság rendbetételéről, ő máris késlekedés nélkül utasította a menedzsereket, hogy másnap reggel kezdjenek el dolgozni a program megvalósításán. „Tervünk mindenkitől elkötelezettséget igényel a társaságon belül” – szögezte le Breton egy interjújában.
Thierry Breton
ROHAMTEMPÓ. Az elkötelezettség mellett rendkívüli munkabírás is szükséges. Breton elképesztő iramot diktál, amióta tavaly októberben átvette a menesztett Michel Bontól az irányítást. Villámgyorsan megvált például a két külön jegyzett leányvállalat, az Orange mobilcég és a Wanadoo internetszolgáltató vezérigazgatóitól, és saját megbízható embereit ültette a helyükre, hogy így erősítse ellenőrzését a kiterjedt tevékenységet folytató társaság fölött. Emellett több mint 3 ezer menedzsernek jelenleg a szigorú teljesítmény-célkitűzések elérésétől függ a fizetése, és munkájukat ezentúl 6 havonta ellenőrzik, nem pedig évente, ahogyan az a lazább Bon idején szokás volt.
A komputervirtuózként számon tartott, szabadidejében scifi-történeteket író Breton korábban már megmentett egy másik lerobbant francia nagyvállalatot, a fogyasztói elektronikai cikkeket gyártó Thomson Multimediát. Most a France Télécomnál akarja visszahozni a régi szép időket. Elvégre mielőtt Bon a maga katasztrofálisan túlárazott akvizícióival, illetve harmadik generációs mobilszolgáltatási engedélyek szintén esztelenül drága megvásárlásával 76 milliárd dollár adósságot halmozott fel, a cég jócskán nyereségesen működött.
A fordulat minden jel szerint már el is kezdődött. Január 29-én a France Télécom bejelentette, hogy árbevétele tavaly 8 százalékkal, 50,7 milliárd dollárra nőtt, adózás előtti nyeresége pedig jóval magasabb lesz a 15,7 millió dolláros elemzői konszenzusnál. „Az új vezetés határozottan a nyereségre koncentrál, és világos célokat tűz ki” – mondja elismerően Paul Cooper, a Sarasin Investment Management londoni brókere. A Sarasin alapkezelői korábban az adóssághegy miatt kiszálltak a France Télécomból, mára azonban meggondolták magukat. Ugyanígy vannak ezzel más befektetők is: Breton október 2-i kinevezése óta a társaság részvényárfolyama a háromszorosára, 25 dollárra emelkedett, aminél csak kevés európai papír szerepelt jobban.
A vezérigazgató-váltáskor az árfolyam a 2000. márciusi 212 dolláros rekordnak mindössze a töredéke volt, a hitelkockázati besorolás pedig lesüllyedt a még befektetésre ajánlott kategória legalsó fokára. Breton arra tett ígéretet, hogy három év alatt 30 milliárd dollárt lefaragnak az adósságállományból, és ugyanezen idő alatt 16 milliárd dollárral csökkentik működési költségeiket. Az elmúlt hetekben máris mintegy 9 milliárd dollár friss tőkét szerzett a kötvénypiacon, ami segíthet szilárdabbá tenni a vállalat mérlegét, ezenkívül megállapodott egy 9,8 milliárd dolláros hitelről a francia kormánnyal, amelynek többségi, 56 százalékos tulajdonrésze van a társaságban. Ezt a hitelt a tervek szerint részvényekké alakítják át, amikor a társaság – várhatóan ez év tavaszán – 16 milliárd dollár értékű részvénykibocsátást hajt végre.
BIZTATÓ ELŐÉLET. Az adósságcsökkentési cél megvalósítási még a kormány hathatós segítsége mellett is óriási feladat. Breton múltja azonban kétségkívül bizakodásra ad okot. Amikor 1997-ben kinevezték a Thomson vezérigazgatójává, az állami tulajdonú vállalat olyan reménytelennek látszó helyzetben volt, hogy Párizs megpróbálta egyetlen frankért eladni a dél-koreai Daewoonak. Breton viszont – aki előzőleg már a francia Bull számítógépgyártót is kihúzta a bajból – mindössze egy év alatt ismét nyereségessé tette a Thomsont, és átállította új, magasabb profitrátájú tevékenységekre, például a filmstúdióknak végzett digitális szerkesztési szolgáltatásokra.
Vállalatmentői képességeire most minden eddiginél nehezebb próbatétel vár. Annál is inkább, mivel kemény kihívás elé állította magát: csonkítások nélkül akarja megmenteni a France Télécomot. Nem követi tehát a többi súlyosan eladósodott európai távközlési szolgáltató – a Deutsche Telekom vagy a British Telecom – példáját, amelyek komplett vállalatrészek és egyéb javak értékesítése révén próbálnak egyenesbe kerülni. Igaz, Breton is eladott ezt-azt, például az Eutelsat műholdas cégben meglévő érdekeltséget, továbbá elrendelte, hogy az Orange fogja vissza kiadásait a kevésbé fontos piacokon, amilyen Svájc vagy Svédország. Ám mindenképpen meg akarja tartani az értékesebb vagyonokat, így az Orange-et, a Wanadoot, valamint a gyorsan növekvő, a vállalatoknak nyújtott adatszolgáltatás terén már ma is világelső Equantot. Álláspontja szerint azért nem volna célszerű megválni ezektől az érdekeltségektől, mert a fogyasztók a szolgáltatások teljes körét igénylik. Ugyanígy nem készül nagyobb elbocsátásokra sem, habár azt tervbe vette, hogy a lemorzsolódások révén három év alatt 22 ezer fővel, mintegy 15 százalékkal csökken majd az alkalmazottak száma. Végül biztosítani kívánja a kellő forrásokat a kutatási és fejlesztési munkához – külön ellátogatott a társaság laboratóriumaiba, hogy megnyugtassa a mérnököket, állásuk nincs veszélyben.
Némelyek kockázatosnak találják azt az elképzelését, hogy a cég teljes körű szolgáltatásokat nyújtson. A vezetékes üzletág árbevétele még mindig az összforgalom egyharmadát adja, de évi 7 százalékkal csökken. Ami pedig a kínálat „egzotikusabb” részeit illeti, az optikai szálas vállalati hálózatok vagy a mobil tartalomszolgáltatás terén a France Télécomnak szembe kell néznie a fókuszáltabb tevékenységet folytató riválisokkal, köztük az optikai hálózatok piacára újonnan belépő francia Completel Europe-pal vagy a tartalomszolgáltatás királyának számító amerikai Yahoo!-val. „A távközlési cégek mind próbálnak új szolgáltatásokat kifejleszteni, de eddig semmilyen lenyűgöző dologgal nem álltak elő, és jelentős bevételnövekedést sem értek el” – mutat rá Lars Godell, a Forrester Research amszterdami elemzője.
EU-VIZSGÁLAT. A kilátásokat azonban egy másik körülmény is rontja. Az Európai Unió versenyhivatala a minap bejelentette, hogy vizsgálatot indít a 9,8 milliárd dolláros állami hitelkeret ügyében. Bár a France Télécom nem hívta le a pénzt, Brüsszelben úgy ítélhetik meg, hogy a kormányzati segítségnek köszönhetően könnyebb volt lebonyolítani a legutóbbi kötvénykibocsátásokat. Ebben az esetben a vállalat sokmilliós büntetésre számíthat.
A vizsgálat azonban legalább másfél évet igénybe vesz, ezalatt Breton nagy haladást érhet el a France Télécomnál. Az elmúlt négy hónap hektikus volt a számára, de mostanra szemmel láthatóan elemében érzi magát. „Pozitív és dinamikus szellemet teremtünk” – mondja. Ilyen főnökkel a nyakukban a menedzsereknek érdemes állandóan kéznél tartani mobiltelefonjukat. Bármikor jöhet tőle üzenet.
