Pánik tört ki egy minnesotai általános iskola osztálykirándulásán az 1990-es évek elején, amikor a diákok által gyűjtött békák jó része mutánsnak bizonyult. Az azóta az egész Egyesült Államok területéről rendszeresen előkerülő ötlábú, kétfejű, vagy éppen végtag nélküli kétéltűek máig fejtörést okoznak az ökológusoknak, mert a deformációk pontos okát még nem sikerült kideríteni. Az Oregon State University kutatói azonban most meghatározták a mutációkat kiváltó lehetséges tényezőket.
Ötlábú béka. Egy parazita a hibás.
Korábban arra gyanakodtak, hogy a kétéltűek fejlődését a különböző permetezőszerekből keletkező ösztrogénszerű, hormonhatású vegyületek befolyásolják károsan. Mint kiderült, ez a teória csak részben igaz, mert az ember civilizációs tevékenysége ennél jóval bonyolultabb hatásegyütteshez vezet. A törzsfejlődés alacsony szintjén álló kétéltűek – békák, gőték és szalamandrák – sajátos tulajdonságaik miatt különösen érzékenyek a környezet extrém változásaira; a vízbe lerakott nagyméretű petesejtjeik az UV sugárzásnak éppoly kevéssé állnak ellen, mint a vízben oldott vegyületeknek. A tudósok azonban most megállapították, hogy a legnagyobb problémát egy élősködő fonálféreg elszaporodása okozza, amely a békák izomszöveteiben cisztákat képezve gátolja az egészséges végtagfejlődést. A parazita lárvái életük kezdetén vízi csigákban fejlődnek, majd az azokat fogyasztó békákba jutnak, életciklusuk végén pedig a csúcsragadozó madarak testében kötnek ki. Most kiderült: az élősdi elterjedését a folyókba, tavakba jutó műtrágyák okozzák. Ezek ugyanis a csigák eledeléül szolgáló algák elszaporodását segítik, ami a puhatestűek populációjának robbanását vonja maga után; innen pedig már csak egy lépés, hogy a csigákkal táplálkozó kétéltűekben is megtelepedjenek a férgek.
