Hozzá kell tenni, hogy a japán futball ugyan sokat fejlődött az utóbbi években – volt honnan – , de egyáltalán nem meghatározó még Ázsia kontinensén sem a válogatottjuk. Arról nem is beszélve, hogy Japánban a futballnál sokkal kedveltebb a baseball, amely úgyszintén nem éppen ősi távol-keleti játék.
Ezek után persze beszélhetünk a japán profiligáról, a J-League-ről, amely a korábbi, félig amatőr, félig profi labdarúgó bajnokságot váltotta fel. A J-League egy kicsit hasonló volt ahhoz a próbálkozáshoz, mint amilyennel az USA-ban akarták meghonosítani az (európai) focit: iszonyú áron lejárt szavatosságú sztárokat vásároltak össze, és azokat szerepeltették egymás ellen. Emlékezetes, hogy Pelé és Beckenbauer is levezetett egy kicsit a New York-i Cosmosban, a japánoknál pedig Zico és Littbarski képviselte a brazil és a német futballt.
Szerencsére Japánban a külföldi veteránok kiöregedése után hazai labdarúgók léptek elő sztárokká, így az idegenlégiósok megritkulása nem szüntette meg a bajnokságot (mint az USA-ban, ahol csak nagy nehezen lehetett újjáéleszteni a sportágat).
Aligha valószínű, hogy az európai futballrajongók jól ismernék a japán csapat legjobb játékosait. Egy-két távol-keleti labdarúgó azonban Európában szerepel, és közülük is beválogatott néhányat a szigetország csapatába a francia szövetségi kapitány, Philippe Troussier, így például a kapusposzton egy angol bajnokságban szereplő játékosra, a Portsmouth hálóőrére, Kavagucsi Josikacura bukkanhatunk, a középpályán pedig Nakata Hidetosi szerepel, akit az olasz első ligás AC Parmához köt a szerződése.
Ugyancsak középpályás az Arsenal tagja, Inamoto Junicsi és Ono Sindzsi Ono, aki a Feyenoordban játszik. Ono egyébként 1999-ben az egyik legnagyobb sztárja volt a junior VB-ezüstérmes japán válogatottnak, nem véletlenül szerepel az idei UEFA-kupagyőztes holland csapatban, a Feyenoordban.
Japán 2000-ben megnyerte az Ázsia-kupát, és annak a csapatnak Ono mellett kiemelkedő egyénisége volt a J-League egik legjobb játékosa, Hattori Tosihiro. Rajta kívül érdemes lesz figyelni Alexre, akit eredetileg Alessandro dos Santosnak hívtak szülőföldjén, Brazíliában. A Shimizu S-Pulse-ban játszó dél-amerikai futballistát ugyanis időközben honosították Japánban.
