Különös, fémből álló hullámoknak kinéző képződményt fotózott az Európai Űrügynökség (ESA) Mars Express űrszondája. A vörös bolygó körül keringő eszköz idén júliusban örökítette meg az érdekes struktúrát, amikor nem evilági tájképeket készített a Noachis Terra nevű felföldi vidékéről.
Amint az űrügynökség közleményéből kiderül, a Mars e területén rengeteg becsapódási kráter található, mivel az elmúlt 4 milliárd év alatt számos űrkőzet ért felszínt ezen a helyen. Itt húzódik a hatalmas Kaiser-kráter is, amely mintegy 180 kilométer átmérőjű, és több kilométer mély. Fenekének jelentős részét sötét hullámok borítják, amelyek fénylő hatást keltenek, és emiatt úgy festenek, mintha fémből faragták volna őket.
A finomszemcsés, bazaltos homok gazdag vulkáni eredetű ásványokban – például piroxénben és olivinben –, és a szél folyamatosan mozgásban tartja. Ennek eredményeként a dűnék folyamatosan, bár lassan, változnak, formálódnak.
A Mars Express 2003 óta tanulmányozza a Mars felszínét, ez idő alatt számos példátlan fényképet készített az égitest különleges tájairól. Megfigyeléseinek köszönhetően a kutatók nemrég rájöttek arra is, hogy a bolygó felszíne alatt hatalmas kiterjedésű agyaglerakódások lehetnek, amelyeket óriási víztömegek alakíthattak ki a múltban. A kutatók azt feltételezik, ezek a képződmények akár az egykori marsi élet nyomait is megőrizhették – már ha létezett ilyen.
A tudósokat régóta foglalkoztatja, hogy lehetett-e egykor a földihez hasonló élet a Marson. A kérdés megválaszolásának érdekében számos küldetést indítottak már a vörös bolygóhoz, amelyek eredményeiről alábbi cikkeinkben számoltunk be:
