Az évtizedek óta a nyilvánosságtól visszavonultan élő Gene Hackman életének 95. évében hunyt el – zongoraművész feleségével, Betsy Arakawával szinte egy időben. A hatóságok azonnal kizárták az idegenkezűséget, néhány héttel később pedig a haláluk pontos okára is fény derült. Bár a család kezdetben szénmonoxid-mérgezésre gyanakodott a mumifikálódott holttestek miatt, a vizsgálatok ezt nem erősítették meg, ahogyan az Arakawa mellett talált gyógyszereknek sem volt közük a halálukhoz.
Boncoláskor hantavírust találtak a 65 éves zongorista szervezetében, aki február 12-én veszthette életét, miután aznap még próbálta felhívni az orvosait. A ritka, kezdetben influenzaszerű tüneteket produkáló betegséget Arakawa valószínűleg az otthonukban hemzsegő patkányoktól kaphatta el.
A házaspár új-mexikói birtokán ugyanis döglött patkányokat, patkányfészket és rágcsálóürüléket találtak, illetve néhány csapdát, amelyek arra utaltak, hogy a házaspár számára folyamatos küzdelmet jelentett az állatok jelenléte. Hogy a február 12-e utáni hét napban mi történt, egyelőre homályba vész, de a halottkém vizsgálata alapján Heather Jarrell orvosszakértő elmondta: Hackman Alzheimer-kórtól szenvedett, ami jelentősen hozzájárulhatott a halálához, de így a színész utolsó napjaiban talán fel sem fogta, hogy a felesége nincs már mellette. A házaspár mellett az egyik háziállatukat, egy német juhász kiszáradt tetemét is megtalálták, a két másik kutyájuk viszont életben volt, őket elszállították a házból, amelyről azóta egészen felkavaró fotók is a nyilvánosságra kerültek.
These are supposed pictures of the home of Gene Hackman and his wife, Betsy.
— Florencia Fluda Flora Flo (@Warrantw4) April 15, 2025
Why did this house get this way?
Did his children know this was going on?
Was this the breeding ground for the hantavirus. pic.twitter.com/WiiYAcA77h
Egy ház felújítása olyan, mint egy szerep megformálása
A több évtizedes pályafutása során két Oscar-díjat, két BAFTA-díjat, négy Arany Glóbuszt, egy Screen Actors Guild-díjat és egy Ezüst Medve-díjat elnyerő, valamint több mint száz filmben szereplő színész utolsó filmes munkája a 2004-es, Az elnök emberére talál című alkotás volt, ami után nem vállalt több szerepet.
Sok hollywoodi színésztársával ellentétben később sem másította meg a döntését, és a nyilvánosságtól visszavonultan élt Santa Fé-i otthonában a feleségével és kutyáikkal együtt.
A ház szörnyű volt.
Legalábbis ezt mondta róla Stephen Samuelson építész, aki Harry Daple-vel közreműködve segítette a kilencvenes években még friss házasnak számító párt az álomotthonuk kialakításában – olvasható az Architectural Digest című amerikai építészeti folyóirat évekkel ezelőtti cikkében.
Gene Hackman az első válása után járt először Santa Fében még a nyolcvanas években, sokat is forgatott ott, így vonzotta a környék, a város kulturális életének részévé vált. Valahogy azt érezte, a második feleségével ott kell lehorgonyozniuk.
A tizenkét hektáros, szomszédoktól elszeparált telek a coloradói hegyekre nyíló körpanorámával meggyőzte őt és feleségét, hogy oda kell költözniük. Samuelson arról is mesélt: az első dolguk volt, hogy az addig üresen álló, omladozó, ötvenes években épített, vegyes stíluselemeket kombináló ház kilencven százalékát elbontották, és teljesen újragondolták a belső tereket. Korábban a színész azt nyilatkozta a lapnak, ha választhatna, inkább átalakítana egy házat, minthogy a semmiből építsen egyet.
„Szerintem ez olyan, mint színésznek lenni. Azt értelmezem, ami már ott van” – mondta Hackman, aki aktívan részt vett a kétszintes ház felújításában. Segített az alaprajz elkészítésében, a legapróbb részletekig megtervezte a konyhát, képzett festőként a saját palettáján keverte ki a falakra elképzelt színeket, de még a bontási munkálatokban is segített.
Teljesen bevonódott a művészi munkába, minden részletre odafigyelt. Folyamatosan fel kellett hívnunk és vázlatokat kellett küldenünk neki. Ha nem tettük meg, néhány napon belül telefonált: Halló, itt Gene Hackman. Emlékszik rám?
– emlékezett vissza az építész.
Mikor az eredetileg újságírónak készülő, majd hollywoodi színészként befutott, nyugdíjas éveire pedig a világtól elvonultan élő Hackman épp nem tartózkodott az építkezés területén, a felesége konzultált a munkásokkal, és fényképeket küldött a férjének, hogy lássa, hol tartanak a folyamatok. A házból nem szerették volna teljesen eltüntetni az eredeti stílusjegyeket, így lakberendezéskor a lágy színek és kontúrok, valamint a Németországból és New Yorkból szállított európai antikvitások mellé új-mexikói kézműves bútorokat is vásároltak. A hangsúlyt a kényelemre és a nyugalomra helyezték, hogy a színész menedéket találjon, mikor nem dolgozik. Amennyiben pedig művészi értelemben is megihlette valami, beülhetett a kisteherautójába, a hegyek felé véve az irányt, olajfestékkel és vászonnal a hóna alatt.
Egyébként pedig pecázással, olvasással vagy zenehallgatással múlatta az időt felesége társaságában.
Egy hét lemaradással
Az itt töltött 10 év alatt, amióta itt élek, magával ragadott ennek a helynek az izgalma és a fékezhetetlen szelleme
– mondta Hackman az egyik helyi múzeum megnyitóján.
