Magyar kutatók részvételével sikerült rekonstruálni egy távoli vörös óriás csillagfoltjainak időbeli változását. A tudósok ehhez 16 éven keresztül gyűjtötték az adatokat az égitestről a Tenerifén található STELLA robottávcsövekkel – derül ki a Konkoly Thege Miklós Csillagászati Intézet közleményéből.
Az XX Trianguli óriáscsillag 640 fényévre található tőlünk, körülötte egy jóval kisebb vörös törpe kering. A két csillag körülbelül 24 nap alatt kerüli meg egymást, a nagyobbik felszínét rendszerint hatalmas csillagfoltok borítják, ami miatt gyakran nevezik a legfoltosabb csillagnak az égen. Ezek a foltok mintegy 1000 Celsius-fokkal hidegebbek környezetüknél, méretük, alakjuk, elhelyezkedésük folyamatosan változik.
A napfoltok a Nap mágneses aktivitásának legismertebb megnyilvánulásai, amelyek számos más jelenséggel, például a napkitörésekkel, vagy a napciklussal együtt a Nap belsejében működő dinamómechanizmushoz köthetők. A csillagfoltok a napfoltokhoz hasonló jelenségek távoli csillagokon, azonban a csillagok felszínét általában nem tudjuk közvetlenül megfigyelni, ezért az XX Tri esetében egy közvetett módszert, az úgynevezett Doppler-tomográfiát alkalmaztuk
– magyarázta el Kővári Zsolt, a HUN-REN Csillagászati és Földtudományi Kutatóközpont tudományos tanácsadója, a kutatás magyar résztvevője.
Kollégáival összesen 99 Doppler-képet sikerült rekonstruálniuk, amelyek a csillagfelszín foltjainak evolúcióját mutatják be a 2006 és 2022 közötti időszakban. A képek alapján a Moholy-Nagy Művészeti Egyetem (MOME) adatvizualizációs csoportja látványos videót készített.
A tanulmány egyik fő megállapítása, hogy az XX Tri felszíni változásai nem mutatják a Nap esetében megfigyelt ciklikus viselkedést, amely alapján a szerzők arra következtetnek, hogy a csillag dinamója nemperiodikus jellegű, leginkább kaotikus. Ennek oka, hogy körülbelül tízszer nagyobb a Napnál, és belső szerkezete is jelentősen eltér csillagunkétól.
Kővári Zsolt szerint a csillagdinamók vizsgálata azért fontos, mert ezzel közelebb juthatunk a Nap és a Föld mágneses terének megértéséhez is. Az XX Tri megfigyelése tovább folyik, így a jövőben újabb részletekre derülhet fény a csillag dinamóműködésével kapcsolatban.
