Az amerikai választásokhoz közeledve joggal merülhet fel a kérdés, hogy miként szavazhatnak a Nemzetközi Űrállomáson (ISS) tartózkodó asztronauták, ezt járja körbe az IFLScience. Az ISS-en állandó az amerikai jelenlét, így az Egyesült Államok minden választásán akad olyan szavazópolgár, aki a voksolás idején nem tartózkodik a Földön.
Az űrhajósok 1971-től kezdődően hosszú időn át szinte kizárólag meghatalmazott útján szavazhattak, és általában nem titkosan. Az űrhajósok egyszerűen közölték a földi irányítással, miként kívánnak voksolni.
Thomas Pesquet francia űrhajós 2017-ben szintén az űrből szavazott úgy, hogy egy kollégáját hatalmazta fel.
Mint minden otthonától távol lévő amerikainak, az asztronautáknak is ki kell tölteniük egy szövetségi kérelmet, hogy levélben adhassák le voksukat. Az űrhajósoknál a szavazólap elektronikusan tölthető ki, azt pedig titkosítják és feltöltik az állomás számítógépére, majd továbbítják a NASA műholdrendszerébe. Ez aztán a Földre, a White Sands tesztlétesítményben lévő földi antennához továbbítja az információkat.
Az antennáról érkező adatokat ezután a texasi Houstonban található Johnson Űrközpontba küldik. Onnan a szavazólapokat elektronikus úton eljuttatják az illetékes megyei jegyzőhöz iktatás céljából. Bár mindez bonyolultnak tűnhet, de egyszerűbb és olcsóbb módszer, mintha a szavazólapot űrhajón küldenék fel, majd vissza.
Ezt a folyamatot John Blaha űrhajós indította el 1996-ban az orosz Mir űrállomás fedélzetén, ő az 1996-os elnökválasztáson akart szavazni. A NASA-nak volt egy terve, de a texasi államtitkár megakadályozta a próbálkozást, mivel az államban még nem volt rendelkezés az elektronikus szavazásról. Az ezt lehetővé tevő törvényjavaslatot 1997-ben fogadták el, és David Wolf később, a houstoni helyhatósági választások idején az első amerikai lett, aki az űrből szavazott.
2004 óta – 2012 kivételével – az amerikai űrhajósok folyamatosan az ISS-ről szavaznak. A 2012-es választás során a fedélzeten tartózkodó mindkét amerikai űrhajós, Sunita Williams és Kevin Ford már a repülésük előtt leadták voksukat. Williamsnek, aki jelenleg az ISS-en tartózkodik, erre idén nem volt lehetősége, küldetését a Boeing Starliner űrhajójának sorozatos problémái miatt egy hétről nyolc hónapra hosszabbították meg.
Az egyetlen űrhajós, aki az űrből több választáson is voksolt, Kathleen Rubins, aki 2016-ban és 2020-ban is szavazott.
