Egy új tanulmány alapján a csendes-óceáni Mariana-árok mélyén található hidrotermális kürtőknél olyan apró, szervetlen struktúrákat figyeltek meg, amelyek életszerű energiaátalakításokat végeznek – írja az IFLScience.
A témával kapcsolatban számos elmélet létezik, az egyik legelfogadottabb szerint az első létformák hasonló képződményeknél jelentek meg évmilliárdokkal ezelőtt. A hidrotermális kürtők biztosították az azon kémiai reakciók beindulásához szükséges energiát, amelyek végül elvezettek a legkorábbi organizmusok létrejöttéhez.
Az ilyen formációk az óceánfenéken lévő hasadékok, amelyeken víz áramlik keresztül. A mélyben található magma felforrósítja a vizet, amely ismét kitörve oldott ásványi anyagot hoz magával. Ahogy a víz újra lehűl, az ásványi ionok a nyílások körül szilárd struktúrákban rakódnak le.
A csapat egy olyan kürtőt vizsgált, amely szerpentinitet tartalmaz, itt fém- és hidroxidokból, valamint karbonátokból álló lerakódások láthatóak. A helyszín 5743 méteres mélységben fekszik.
A szakértők a lerakódásokat elemezve arra jutottak, hogy azok felszíne elektromosan töltött, és hogy a rajtuk lévő töltés mérete és iránya változó. A mintát optikai mikroszkóp és röntgen kombinációjával vizsgálva azt is megállapították, hogy a brucitkristályok apró nanooszlopokba rendeződnek, ezek pedig apró szellőzőkként működnek. A jelenség az élet ozmotikus energiaátalakítására emlékeztető folyamathoz vezet.
Nakamura Rjuhei, a japán RIKEN Fenntartható Erőforrások Tudományos Központjának munkatársa és a csapat tagja szerint ezen energiaátalakítás létfontosságú funkció a modern növényi, állati és mikrobiális életben. Meglepő volt számukra, hogy a folyamatot abiotikusan végbemehet geológiai környezetben is észlelték. A két jelenségben közös, hogy mindkettő bonyolult nanostruktúrákat igényel.
„A mélytengeri hidrotermális kürtőkben felfedezett ioncsatornák spontán kialakulása közvetlen hatással van az élet eredetére a Földön és azon túl” – mondta a kutató. A szakemberek abban bíznak, hogy a további vizsgálatokkal jobban megérthetik ezt a kulcsfontosságú folyamatot.
