Az FBI a 20 éves Thomas Matthew Crookst azonosította az elkövetőként, aki gépfegyverrel merényletkísérletet hajtott végre Donald Trump ellen – a republikánus elnökjelöltnek a pennsylvaniai Butlerben tartott kampánymegállóján. A férfi a gyűlésre felállított színpadtól légvonalban úgy 130 méterre vett fel pozíciót a lövéshez egy épület tetején – amit a közönségből többen is észrevettek, sőt, próbáltak is jelezni a nehezen érthető hibákat elkövető szolgálatoknak – majd pár perccel Trump beszédének kezdete után több lövést adott le.
Az egyik golyó a füle tövénél találta el a volt elnököt, így a lövés csak centik híján nem lett telitalálat, mivel a szónok épp ekkor fordította el a fejét, hogy a tömegről a kivetítőre tekintsen. Pár másodperccel később már a titkosszolgálat öltönyösei fogták közre Trumpot, és ezekben a pillanatokban hangzottak fel az egyik ügynök szavai is a káoszban, miszerint a támadót kiiktatták a mesterlövészek.
Crooks számára az idei lett volna az első elnökválasztás, amelyen részt vehetett volna, az előzőn – 2020-ban – még nem volt elég idős volt ahhoz, hogy voksolhasson.
Thomas Crooksnak a gyűlésre egy órányit kellett autóznia észak felé Pittsburgh egyik külvárosából, Bethel Parkból, ahol a családjával élt, és a munkája is ide kötötte: a helyi idősotthonban és rehabilitációs központban a lakók étkeztetésében vett részt. A férfi két hónappal ezelőtt szerzett mérnöki diplomát az Allegheny megyei közösségi főiskolán.
Pennsylvania fontos csatatérállam az amerikai választások szempontjából, és ahogy a CNN írta, a jelek szerint a merénylő érdeklődött a politika iránt. Ugyanakkor az ezzel kapcsolatos hivatalos dokumentumok nem adnak érdemi kapaszkodókat a tette megértéséhez: tizenhét évesen 15 dolláros adománnyal segített egy demokrata aktivista csoportot, majd alig egy héttel azután, hogy betöltötte 18. életévét, a választói névjegyzékben republikánus szavazóként regisztráltatta magát.
A környék „elég határozottan középosztálybelinek számít, sőt, talán inkább felső-középosztálybelinek” – fogalmazott a New York Timesnak Dan Grzybek, aki a terület képviselője a megyei tanácsban, ráadásul egy utcában lakik a családdal.
Az FBI azt közölte, hogy a történteket merényletkísérletként vizsgálják, viszont Kevin P. Rojek, a nyomozást vezető pittsburghi FBI-tiszt azt is hozzátette, hogy az elkövető vélhetően egyedül cselekedett, és az esettel kapcsolatban nem vetődtek fel további biztonsági aggályok. A legfontosabb feladatként az indíték megállapítását nevezték meg – ez a potenciális belföldi terrorcselekmények esetében alapvetésnek számít.
Az ABC által megszerzett iratok szerint a hatóságok attól tartanak, hogy a történtek másokat is ösztönözhetnek további merényletek megkísérlésére. A lövöldözést követő néhány órában számos online platformon reagáltak a támadás támogatásával, polgárháborúra, Trumppal szembeni további erőszakra vagy megtorlásra buzdító nyílt felhívásokkal – írta közleményében a New York-i rendőrség.
Az FBI azt is nyilvánosságra hozta, hogy Crooks robbanóanyagokat hagyott hátra a kocsijában, amivel a butleri kampánygyűlésre érkezett, de a családja otthonában is találtak bombakészítéshez szükséges anyagokat. Crooks holtteste mellett egy AR-15 típusú félautomata gépkarabélyt találtak, amit az apja vásárolt legálisan. Mivel a merénylőnél nem voltak igazolványok, a hatóságoknak először ez segített a személyazonossága megállapításában, mivel a puskát sikerült visszavezetniük az apjához.
A szövetségi nyomozóiroda közölte azt is, hogy
A nyomozók ezekben a napokban átvizsgálják Crooks online tevékenységét, valamint hozzáférnek a telefonjához és a számítógépéhez, ám eddig a közösségimédia-oldalain vagy máshol sem találtak semmi olyan jelet, amely segíthetne beazonosítani az indítékait, vagy olyasmit, ami aktuális politikai meggyőződését pontosan leírná. Ahogy a New York Timesnak korábbi FBI-ügynökök elmondták, a viselkedéselemző egység most megpróbál egy profilt készíteni a fegyveresről, igyekeznek feltárni az utóbbi időben vele történt eseményeket, hogy megértsék a motivációit.
20 éves kora ellenére – miközben mások ebben az életszakaszukban személyes adatokkal árasztják el az internetet – Thomas Matthew Crooks kevés nyomot hagyott hátra arról, hogy ki is ő, miben hisz, vagy miért dönthetett úgy, hogy szombaton elautózik a Trump-gyűlésre, és megpróbálja meggyilkolni a volt elnököt.
Arra vonatkozó nyom azonban felbukkant, hogy Crooks miként képezhette ki magát lőfegyverek használatára. A Pittsburgh környékén lévő Clairton Sportsmen’s Club lövészklub, amelynek 180 méteresnél hosszabb lőtere is van, megerősítette, hogy a támadó egy évig az egyesület tagja volt. Crooksot ugyanakkor korábban kizárták a középiskolai lövészcsapatból. Az egyik volt osztálytársa a médiának elmondta, megkérték, hogy ne folytassa a csapatban, mert annyira rosszul lőtt, hogy azt már veszélyesnek tartották.
