A korabeli hiedelmek szerint az ételeknek és az italoknak különös hatásuk volt a magzatokra, de nemcsak rájuk: bizonyos étkek fogyasztása a felnőtteknél fizikai romlást, sőt kedélybetegséget is okozhatott. Michele Savonarola, a Padovai és a Ferrarai Egyetem professzora szerint az anyák étrendjével ráadásul befolyásolni lehetett a születendő magzat nemét.
A tudós azoknak a nőknek, akik mindenképpen fiút szerettek volna szülni, könyvben gyűjtötte össze tanácsait. Ezek közül az egyik a jövendőbeli anyáknak azt javasolja, hogy fogyasszanak meleg és száraz ételeket, amik visszaszorítják az „alacsonyabb rendű” asszonyi kvalitásokat. A várandósok emellett az ajánlás szerint nem ehettek korpából készült kenyeret, sült halat, sőt gyümölcsöket sem, ellenben ihattak száraz vörösbort.
