A Calipso – hosszabb nevén: a Cloud-Aerosol Lidar and Infrared Pathfinder Satellite Observations – az A-Train nemzetközi űrkutatási program része, amelynek keretében hat különféle műholddal vizsgálják egyszerre a Föld légkörét.
A 2006 áprilisában pályára juttatott műhold eddig 1,2 millió kilométert tett meg bolygónk körül keringve. Feladata a függőleges légköri profilok mérése 30 méteres felbontással, a levegőben jelen levő egyszerű részecskéket, folyadékcseppeket és felhőket figyeli a nap 24 órájában.
Legfontosabb műszere a radarhoz hasonlatos elven működő lidar – Light Detection and Ranging -, amely polarizált lézernyalábokat bocsát ki, s a visszavert fény alapján következtet a felhőzet tulajdonságaira.
Mint Chip Trepte, a Calipso-projekt kutatója kiemelte, a műhold azt figyeli, hogy a felhőzet és a légkörben lévő aeroszolok miként befolyásolják bolygónkon a felmelegedési és lehűlési “mintázatokat”.
Ismertetése szerint a lidar 20 lézerimpulzust bocsát ki másodpercenként. Az impulzusok mindegyike csupán a másodperc húszmilliomod részéig tart, azaz a lézer eddig összességében egy percig működött.
A Calipso igen értékes adatokkal szolgál az éghajlatról, az időjárásról és a levegő minőségéről. A műholdnak köszönhetően immár tudjuk, hol találhatók a légkör szennyezett rétegei, és ezek hogyan vándorolnak bolygónk körül.
