Következtetésük ötszáz, embert ért oroszlántámadás feljegyzésén alapul, mindegyik eset Tanzániában történt 1988 és 2009 között. A támadások kétharmada halálos kimenetelű volt, és áldozatukat meg is ették az oroszlánok.
Döntően szürkület és este tíz között vadásztak emberre a nagymacskák, közvetlenül telihold után.
A Minnesotai Egyetem kutatói a teljes sötétséggel magyarázzák az összefüggést: holdtöltét követőn az égitest viszonylag sokára kel fel alkony után, és a köztes idő kellően fénytelen az oroszlánoknak az eredményes vadászathoz.
Ráadásul a holdvilágos időszak után a ragadozók kiéhezettebbek, mivel a fényes éjeken nehezebben ejtenek zsákmányt.
A statisztikák alapján az oroszlánok többször támadnak emberre az esős évszakban is, amikor szintén sötétebb van, mert a holdat értelemszerűen felhők takarják.
Az emberiség jó ideje együtt él a nagymacskák jelentette fenyegetéssel, a legrégibb, oroszlánokat ábrázoló barlangrajzok 36 ezer évesek.
Míg az éhes oroszlán valószínűleg csak a közelébe kerülő embereket támadja meg, addig néhány – főként hím – oroszlán kiváltképp emberi prédára vadászik.
