Szemtanúk szerint egy, más források szerint két gépkocsi nagy sebességgel közelítette meg, majd áttörte a hotelt körülvevő betonkorlátot. A biztonsági őrök tüzet nyitottak rájuk, ám másodpercekkel később a kocsik felrobbantak.
A helyszínt amerikai katonák lezárták. A környéket sűrű füst borítja, a szálloda az első tudósítások szerint részben összeomlott.
A CIA munkatársain kívül állítólag Bagdad Hotelben volt az irodája a koalíciós erők vezetésének, az ideiglenes kormányzó tanács egyes tagjainak és az iraki újjáépítésben résztvevő néhány amerikai cégnek.