Kihagyni egy komplett éjszakai alvást már érzésre sem jó. De mi történik velünk ilyenkor konkrétan? Azt régóta tudjuk, hogy az alvás mértéke befolyással van a tanulmányi eredményre, a munkavégzésre, és úgy általában is a koncentrációs képességre. Amennyiben egy éjszakai pihenést kihagyunk, az első 16 órában nem történik semmi különös, de ahogy jön a biológiai értelemben vett éjszakai idő, elkezd növekedni a melatonin hormon mennyisége, és a teljesítmény gyorsan romlik, a legrosszabb pedig a reggel 6-8 óra közti időszak. Aztán egy kicsit javul a helyzet, de vissza csak akkor fog térni minden a régi kerékvágásba, ha alszunk egy egészségeset.
A teljesítménygörbénk nem romlik az ébren töltött idővel lineárisan, sokkal inkább napszakoknak megfelelő a változás, ami alatt ebben az esetben a szervezet belső biológiai napszakait értjük, az agy működését pedig a cirkadián ritmus, illetve az alvási homeosztázis kombinációja határozza meg. Előbbi egyfajta belső, napi biológiai óra, ami meghatározza, hogy a nap egyes szakaszaiban milyen jól tudunk teljesíteni, bár ez így eléggé mórickás megfogalmazás, de nagyjából itt van a kutya elásva. Hogyan néz ki mindez az agyban?
A University of Liege, és a University of Surrey 33 fő közreműködésével végezte el az agy funkcionális mágneses rezonancia képalkotását (fMRI), mely részletes képet ad a neurális aktivitásról, azt vizsgálva, hogy mi történik, ha valaki két napig van ébren. Röviden azt lehet elmondani, hogy gyors teljesítménybeli változásokat leginkább a reggeli és az esti időszakban lehetett észlelni, illetve azt is ki lehetett mutatni, hogy nem csak a talamuszban, hanem egyéb agyi régiókban is (különösen a frontális területeken) mutatkozott aktivitáscsökkenés az alváshiánnyal együtt.
Különösen érdekes volt, hogy az alváshiány leginkább akkor befolyásolta a teljesítőképességet, ha valamilyen reakcióidős feladatot kellett a résztvevőknek megoldaniuk, míg a komplexebb feladványokban kisebb volt a teljesítményromlás. Mindebből le lehet vonni a következtetést, hogy a különböző agyterületek eltérően reagálnak arra, ha kihagyunk egy-egy éjszakai alvást, de lehetőség szerint inkább pihenjünk. Az a biztos.
