Köztudott, hogy az alkoholnak mélyreható következményei vannak az agyműködésre nézve, és a kutatások azt mutatják, hogy még az alacsony szintű alkoholfogyasztás is károsíthatja az elmét. Az Immunity című folyóiratban megjelent kutatás részeként kiderült, hogy az alkohol nemcsak az idegsejtekkel lép kölcsönhatásba, hanem az agyban található immunsejtekre, az úgynevezett mikrogliákra is hatással van, arra késztetve ezeket, hogy lebontsák az agysejteket strukturálisan összefogó extracelluláris mátrixot, írja a Science Alert.
Az alkohol agyra gyakorolt hatásait éveken át nagyrészt az idegsejteken keresztül vizsgálták, és jó okkal: az alkohol közvetlenül az idegi receptorokra hat. A mikrogliák valós idejű követésével azonban láthattuk, hogy nem egyszerűen csak a károsodásra reagálnak. Ezek okozzák az alkohol által az agyban okozott káros változásokat
– jelentette ki Dimitrios Davalos idegtudós, a tanulmány vezető szerzője.
A mikrogliasejtek normális esetben folyamatosan pásztázzák az agyat, eltakarítva az elhalt sejteket és szemmel tartva a veszélyeket. A vizsgálatok során azonban kiderült, hogy az etanolexpozíciót követően már egy órán belül drasztikusan megváltozik a formájuk és a viselkedésük. Ennek hatására elkezdték bekebelezni és megemészteni a mátrix alkotóelemeit, ami gyengítette az idegsejtek közötti stabil kapcsolatokat, és közvetlenül hozzájárult a kognitív, illetve szedatív hatásokhoz.
Egy különálló, genetikailag módosított egereken végzett kísérletben azonban a kutatók letiltották a mikrogliában található MyD88 nevű fehérjét, amely fontos szerepet játszik az immunválaszok aktiválásában.
Míg az elsődleges eredményeket csak egérkísérletekben mutatták ki, hat elhunyt, alkoholproblémákkal küzdő embertől származó emberi agyszövet külön elemzése egyértelműen az extracelluláris mátrix zavarának jeleit mutatta, ami arra utal, hogy hasonló típusú mikroglia által vezérelt agykárosodás fordulhat elő az alkoholproblémákkal küzdő embereknél is. A jövőbeli kutatások fókuszában így minden bizonnyal a MyD88 nevű fehérje lesz majd.
