A Virgin Galactic élőben közvetíti majd, ahogy a cég alapítója, Richard Branson július 11-én űrutazásra indul – írja a Space.com. A 70 éves milliárdost és társait szállító VSS Unity rakétarendszer az új-mexikói Truth or Consequences közelében fekvő állomásról fog elindulni, a felbocsátást magyar idő szerint 16:00-kor kezdik el közvetíteni.
A repülés pontos menetrendje még nem ismert. A rakétarendszer a VMS Eve űrrepülőt 15 ezer méteres magasságba juttatja majd, innen a gép egyedül kezdi meg a szuborbitális repülést. A Unity és az Eve is vissza fognak térni a felbocsátás helyszínére, hogy később ismét használhassák őket.
A milliárdossal tart majd Beth Moses, a Virgin Galactic vezető asztronauta-oktatója, Colin Bennett, a cég vezető üzemeltetési mérnöke, illetve Sirisha Bandla, a vállalat kormányzati ügyekért és kutatásokért felelős alelnöke. A Unityt Dave Mackay és Michael Masucci, az Eve-et pedig C.J. Sturckow és Kelly Latimer fogják vezetni.
Ha minden a tervek szerint alakul, Branson kilenc nappal előbb érheti el az űrt, mint vetélytársa, a Blue Origint alapító Jeff Bezos. Az amerikai üzletemben július 20-án indulhat el a New Shepard fedélzetén, volt, aki 28 millió dollárt fizetett, hogy részt vehessen Bezos útján.
Valójában nem teljesen egyértelmű, hogy Branson eléri-e majd az űrt. Sok szakértő szerint a világűr határa a mintegy 100 kilométer magasan húzódó Kármán-vonalnál kezdődik, a NASA, az amerikai hadsereg és a Szövetségi Légi Irányítás viszont 80 kilométernél jelölte ki az űr peremét. Utóbbi határt a VSS Unity már három emberes teszt során is átlépte.
A Virgin Galactic 2004-es alapítása óta azon dolgozik, hogy turistákat juttasson az űrbe. A négy évvel korábban létrehozott Blue Originnak is hasonló a célja, de más szervezetek is próbálják fellendíteni az űrturizmust.
