A Huffington Post nemrég számolt be róla, hogy a Kaliforniai Egyetem tudósai olyan kezelési módszert fejlesztettek ki, amellyel visszaadható az agy fiatalos rugalmassága. A Neuron című folyóiratban publikált kutatásuk során felnőtt kísérleti egerek agyát próbálták – sikerrel – megfiatalítani, visszaállítva a korábbi, új szinapszisok (az idegsejtek közötti kapcsolatok, a szerk.) kialakítására alkalmas állapotot.
A kutatók szerint felfedezésük egy nap olyan új terápiás módszerek kifejlesztéséhez vezethet, amelyekkel gyógyíthatók lehetnek egyes fejlődési rendellenességek, és regenerálhatóvá válhat agyunk tanulási és öngyógyító képessége.
Fiatal korunkban agyunk folyamatosan átalakítja önmagát: az ún. „neuroplaszticitásnak” köszönhetően a tanulás és a tapasztalatok hatására új szinaptikus kapcsolatok jönnek létre. Ahogy öregszünk, sajnos folyamatosan romlik ez a képességünk, ami komoly problémákhoz és betegségekhez vezethet.
Újrahuzalozzák az agyat
A Kaliforniai Egyetem neurológusai kísérletük során olyan embrionális idegsejteket ültettek át jelentős látásromlásban szenvedő felnőtt egerek agyába, amelyek képesek a GABA nevű neurotranszmitter kiválasztására. A GABA – amelyből az a kor előrehaladtával egyre kevesebb termelődik az agyban – jelentős szerepet játszik az olyan, rendkívül fontos feladatok ellátásában, mint a látás, a motoros funkciók irányítása, illetve a félelem és a szorongás kontrollálása.
A kutatók egy csapat tompalátásban szenvedő egér látórendszerét próbálták helyreállítani GABA-termelő idegsejtek beültetésével; a tompalátás egy olyan, általában időskorban kialakuló betegség, amely tönkreteszi a szem fókuszálási képességét. Mint kiderült, az átültetett sejtek nagymértékben javították a felnőtt egerek agyának „képlékenységét”, lehetővé téve, hogy új szinapszisokat hozzanak létre – tulajdonképpen újrahuzalozzák saját magukat.
Visszanyerték a látásukat
„A beültetett sejtek drámai mértékben javították a neuronok közötti kapcsolatok plaszticitását a kísérleti állatok látókérgében” – mondta a Huffington Postnak nyilatkozva Dr. Sunil Gandhi, a tanulmány vezető szerkesztője. A kutató hozzátette, hogy a kezeléssel sikerült kigyógyítaniuk az egereket a tompalátásból, ami arra utal, hogy nagy mennyiségű új kapcsolat jöhetett létre az agyukban. „Néhány héttel az átültetés után a tompalátásban szenvedő egerek teljesen visszanyerték a látásukat” – lelkesedett közleményében Melissa Davis, aki maga is részt vett a tanulmány elkészítésében.
A Kaliforniai Egyetem tudósainak eredményei igazi tudományos áttörést jelentenek, és nagyban hozzájárulhatnak az időskori betegségek, fejlődési rendellenességek kezeléséhez. A kutatók azt remélik, hogy a GABA-idegsejtek átültetésével olyan, ma még legyőzhetetlennek tartott betegségek is gyógyíthatóvá válhatnak, mint az autizmus vagy a skizofrénia – és egyúttal az agy fejlődését is jobban megismerhetjük.
