A NASA felvételén látható gyűrűs köd az egyik leglátványosabb planetáris köd a Lant csillagképben. A tőlünk 2300 fényévnyire megfigyelt jelenség körülbelül 20 ezer éve alakult ki, egy csillag „halálával”.
A kék folt közepén halvány fehér pont látszik, ez az az egykori csillag, amelynek maradványai a több mint egy fényév széles látványosságot létrehozta. A Hubble űrteleszkóp infravörös adatokkal kombinált képén a középső kék mező héliumot, a zöld szín oxigént, a vörös hidrogént jelez.
Forrás: NASA
Egy csillag élete vége felé közeledve megkezdi a magot körülvevő rétegekben található hidrogén elégetését, miáltal gyors ütemben tágulni kezd. Ezzel együtt felszíne hűl és vöröses színűvé válik a fénye. Ezért nevezik vörös óriásnak. A mi Napunk a feltételezések szerint mintegy négymilliárd év múlva éri el ezt az állapotot, miközben a Földdel együtt elnyeli majd a Naprendszer belső bolygóit.
Ha a vörös óriás teljesen kifogyott a „tüzelőből”, összeroskad és úgynevezett fehér törpévé omlik össze. Körülötte pedig hatalmas területen megfigyelhető a planetáris köd, ami valójában a vörös óriás állapot külső rétegeinek a maradványa.
