A Csiga-köd (vagy Hélix-nebula) a Földhöz legközelebb lévő planetáris köd, amely a Vízöntő csillagképben található.
Elnevezésük ellenére a planetáris ködöknek semmi közük sincs a bolygókhoz – nevüket annak köszönhetik, hogy kezdetleges távcsövekkel ezek a képződmények az óriásbolygókra – például a Jupiterre vagy a Szaturnuszra – hasonlítottak.
Az infravörös szűrőkkel készített felvételeken nemcsak a Csiga-köd hátterében lévő csillagok és galaxisok “kelnek életre”, hanem látszanak a nebulából eredő hideg gázoszlopok is, amelyeket lehetetlen észlelni a látható fény tartományában.
A planetáris köd olyan kozmikus objektum, amely akkor képződik, ha a Naphoz hasonlatos csillag “kifogy az üzemanyagból”.
A csillag külső rétegei kitágulnak és lehűlnek, hatalmas buborékot képezve porból és gázokból.
A haldokló csillag sugárzása ionizálja a buborékot, amely ennek köszönheti ragyogását.
