Ha hiányzik egy egerekből egy bizonyos gén – melyet Cntnap2-nek neveznek – akkor autisztikus tulajdonságokat mutatnak, állapították meg a Kaliforniai Egyetem munkatársai Los Angelesben Daniel Geschwind vezetésével.
A Cntnap2-gén hiányát embereknél már korábbi vizsgálatok az autizmushoz kapcsolták, mivel e gén felelős a hatékony kommunikációs készségek kialakulásáért és működéséért.
Daniel Geschwind eredetileg szkeptikus volt, hogy a genetikailag módosított egerek az autistákhoz hasonlóan kezdenének viselkedni, mivel az egér genetikailag eléggé eltér az embertől.
Meglepő módon kiderült, hogy a rágcsálókon mégis lehet az emberi autizmussal párhuzamba állítható viselkedésformákat előidézni.
A Cntnap2 hiányos egerek ugyanis kevesebb szociális interakciót mutattak nem génhiányos egértársaiknál. Sőt még olyan ismétlődő mozgásokat is produkáltak, amelyek az emberi autizmusnál is tetten érhetőek, mint például a mániássá fajuló mosakodás szokása.
Az autista egerek egyáltalán nem voltak hiperaktívak, tetteiket szinte csak ismételték, és nem mutattak valódi érdeklődést a több egér iránt. Agyukban boncolásnál is láthatóak voltak az autizmus jegyei. Ugyanis homloklebenyükben szokatlan módon körforgásban kommunikáltak egymással az idegsejtek.
A Cambridge-i Egyetem Autizmus Kutatóközpontjának neurológusa Bhismadev Chakrabarti szerint az új kutatás eredményei nagyon izgalmasak.
A Cell folyóiratban megjelenő tanulmány megerősíti a kapcsolatot a Cntnap2 gén hiánya és az autizmus között.
