Brit tudósok úgynevezett ERG-vel, azaz elketroretinográfiával vizsgálták meg alaposan rénszarvasok szemét, amikor arra a következtetésre jutottak, hogy a szarvasok a látható fényen túl a rövidebb hullámhosszú sugárzási tartományt is észlelik. A szarvasok retinájában található kúpsejtek reagálnak az UV-sugárzásra.
A kutatók úgy vélik, az UV-látás a rénszarvasokat az élelem megtalálásában és a ragadozók felismerésében könnyíti a számunkra szinte egybemosódó színű félhomályos sarkvidéki környezetben. Különleges látásunknak köszönhetően pl. a sarki rókákat is hamarabb észreveszik, mivel a ragadozók szőre a hónál és a jégnél jobban elnyeli az UV-fényt.
Szokatlan érzékük a szarvasokat vizeletek azonosításában is segíti. Így szűrik ki, hogy a végtermék fajtársuktól, saját maguktól vagy pedig a ragadozóktól származó jelzés-e.
Az UV-fény a mérések alapján úgy tűnik, nem károsítja a rénszarvasok retináját. A kutatócsoport gyanítja, más sarkvidki állatok is észlelik az ibolyán túli fényeket.
