Mint sokan Dániában (és persze világszerte), Niels M. Frederiksen gyerekként ismerkedett meg a hazájából származó népszerű építőjátékkal. A 80-as években rengeteg időt töltött az ikonikus kockákkal, ahogy ő fogalmazott,
LEGO-val játszani valahogy a génjeinkbe van kódolva.
A Budapest Comic Conra előadóként érkezett dizájner azon tervezők egyike, aki a LEGO-val foglalkozó Brickset oldalon jegyzetekkel látja el az általa tervezett készleteket, és innen tudható, hogy az 1999-ben kiadott, 7141-es kódszámú Naboo Fighter volt az első saját pénzen vásárolt LEGO Star Wars szettje.
A kérdésre, miszerint ekkor álmodozott-e már arról, hogy valaha tervező legyen, a válasz egyértelmű igen, de az ötlet nem ekkor merült fel először. Niels saját bevallása szerint 10-11 éves lehetett, mikor világossá vált számára, hogy vannak emberek, akiket ilyen játékok tervezéséért fizetnek, amit fantasztikusnak talált, és már ekkor is eljátszott a gondolattal: egyszer ő is ezzel szeretne foglalkozni.
Az igazi elhatározásra ugyanakkor még éveket kellett várni. Niels a LEGO építés mellett elmerült egy másik hobbiban, a modellezésben és makettkészítésben, és barátjával, Henrik Andersennel tagjai voltak egy helyi kreatív klubnak, ahol workshopokat is tartottak. Henrik a 90-es évek végén egy ilyen alkalom során számolt be arról, hogy tervező lett a dán játékgyártónál. Ez adta meg a lökést az ekkor 19 éves Nielsnek, és beadta jelentkezését a LEGO Csoporthoz.
Még 1998-ban küldtem el az első jelentkezésemet szabadúszóként, mivel akkoriban még középiskolás voltam. Egy hosszú út kezdete volt ez, néhány interjúra be is hívtak, de végül sajnos elutasítottak.
Az elsőt a következő években több hasonló eredményű próbálkozás követte, Frederiksen közben diplomát szerzett digitális tervezésből, szabadidejében a makettezésnek hódolt, idővel programozást és webdizájnt oktató tanárként helyezkedett el, és az így szerzett képességek végül hozzájárultak a nagy fordulathoz.
15 évvel az első pályázatát követően, egy alapjaitól átdolgozott életrajz és egy újratervezett makettes portfólió nyomán 2013-ban a billundi székhelyű vállalat végül úgy döntött, alkalmazza tervezőként. Niels rögtön a Star Wars csapathoz került, az első munkái 2015. január 1-én kerültek a boltok polcaira, az elmúlt 10 évben pedig a messzi-messzi galaxis szettjei után dolgozott az Avatar, a Jurassic World és a Monkie Kid témákon, illetve a kínai kultúrát megidéző Spring Festival készleteken is.
Mi köze egy limezöld cipőnek a LEGO szettekhez?
Nem kérdéses, hogy Niels számára egy álom vált valóra a dizájneri pozíció betöltésével, és amikor lehetősége van rá, igyekszik is emléket állítani a sorsfordító interjúnak, amely után megkapta az áhított állást. Ha valaki figyelmesen olvassa az általa hagyott feljegyzéseket a Brickseten, akkor feltűnhet, hogy több készletnél is említi az építménybe „csempészett” limezöld elemeket.
A LEGO tervezői közül sokan szeretik elrejteni védjegyüket az általuk alkotott szettekben, a nagyobb Marvel készleteken (Sanctum Sanctorum, Bosszúállók torony, X-birtok) dolgozó Justin Ramsden például kívülről láthatatlan piros bögréket helyez el az épületeiben található liftek fölé. Niels ugyanezt teszi a limezöld alkatrészekkel, amik furcsa adaléknak tűnhetnek egy Star Wars készlet belsejében, de az erre vonatkozó kérdésem nyomán kiderült, ezen elemeknek igenis van „értelme”.
