A közvetlenül a verseny előtt lebonyolított időmérőn Vettel mögött csapattársa, az ausztrál Mark Webber végzett a második helyen és a McLaren pilótája, a brit Lewis Hamilton pedig a harmadikon. Hamiltont azonban a versenyigazgatók öt hellyel hátrébb sorolták, miután a 2008-ban világbajnok pilóta McLarenjében a korábbi szabadedzésen váltót cserélt a csapat. A szuzukai futamon ezért a Renault versenyzője, a lengyel Robert Kubica indul a harmadik helyről.
A szombati kvalifikációt a szakadó eső miatt nem lehetett lebonyolítani, ezt pótolták vasárnap a pilóták.
Az özönvízszerű csapadék következtében a szuzukai pálya teljes egészében víz alatt volt, és a versenyigazgatóság háromszori halasztás után – valamint a közelgő este miatt – végül törölte az időmérőt a programból.
A viadal magyar idő szerint ma 8 órakor rajtol el.
Hasonló esetre eddig egyszer került sor az F1 történetében, az ugyancsak Japánban történt: hat éve tájfunveszély miatt maradt el az időmérő.
Az időmérő edzés végeredménye:
1. Sebastian Vettel Red Bull
2. Mark Webber Red Bull
3. Lewis Hamilton McLaren
4. Robert Kubica Renault
5. Fernando Alonso Ferrari
6. Jenson Button McLaren
7. Nico Rosberg Mercedes
8. Rubens Barrichello Williams
9. Nico Hulkenberg Williams
10. Michael Schumacher Mercedes
11. Nick Heidfeld Sauber
12. Felipe Massa Ferrari
13. Vitaly Petrov Renault
14. Kamui Kobayashi Sauber
15. Adrian Sutil Force India
16. Jaime Alguersuari Toro Rosso
17. Vitantonio Liuzzi Force India
18. Sebastien Buemi Toro Rosso
19. Jarno Trulli Lotus
20. Heikki Kovalainen Lotus
21. Lucas di Grassi Virgin
22. Timo Glock Virgin
23. Bruno Senna Hispania
24. Sakon Yamamoto Hispania
