Eljött a várva-várt nap, 20 óra 45 perckor útjára indul a labda az angol Wembley Stadionban és eldől, hogy a Manchester United vissza tud-e vágni a Barcelonának a két évvel ezelőtti vereségért, vagy ezúttal is Pep Guardiola fiai emelhetik magasba a Bajnokok Ligája serlegét. A győztes ráadásul 53 millió euróval többet kasszíroz ellenfelénél.
Az angol és a katalán sztárklub is egyenes ágon jutott be a BL-csoportküzdelmeibe, a Vörös Ördögök éppen lecsúsztak tavaly a bajnoki címről, a gránátvörös-kékek ugyanakkor spanyol pontrekordot döntve húzták be a La Liga küzdelmeit (idén mindketten nyerni tudtak hazájukban). A legrangosabb európai kupasorozat főtábláján aztán a szigetországiak a C, a spanyolok a D jelű négyesbe kerültek.
Sir Alex Ferguson csapata rendkívül magabiztosan végzett csoportja élén, a Vörös Ördögök a hat mérkőzés alatt négyszer nyertek és kétszer ikszeltek, valamint mindössze egyetlen gólt kaptak. A legjobb 16-ban aztán a Didier Deschamps irányította Olympique Marseille az első mérkőzésen kemény diónak bizonyult, de a visszavágón nem volt kérdés, hogy Rooneyék mennek tovább. Ezt követően a Chelsea és a Schalke ellen is idegenben kezdett a United, ám ez nem zavarta a csapatot, mindkétszer a rivális pályáján sikerült lépéselőnybe kerülni.
A Barcelona döntőbeli ellenfeléhez hasonlóan 14 ponttal, veretlenül zárta kvartettje küzdelmeit, 14 rúgott gól mellé pedig csak hármat kapott Katalónia büszkesége. Az Arsenal elleni nyolcaddöntőben úgy tűnt, megütheti a bokáját az utóbbi évek egyik legmeghatározóbb klubja, ám a londoni 2-1-es vereséget Messi duplájának is köszönhetően hazai pályán sikerült feledtetni. A Shakthar Donyeck elleni negyeddöntő bemelegítésnek felelt meg a Real Madrid elleni elődöntő előtt, a továbbjutás pedig igazából már az odavágón eldőlt – 2-0-ra nyert a Barca a fővárosban.
A két szupercsapat korábban 11-szer találkozott egymással, az örökmérleg pedig abszolút kiegyenlített: három-három győzelem mellett négy döntetlen a mérleg. Fináléban kétszer futott össze a két gárda, 1991-ben a United zsebelte be a Kupagyőztesek Európa-kupáját, két éve pedig a Barcelona vitte haza a BL-serleget. A ’91-es mérkőzés kapcsán mindenképp illik megjegyezni, hogy Sir Alex Európában ekkor vezette győzelemre először csapatát, a rivális kapuját pedig Carlos Busquets, a Barca mostani védőjének apja őrizte.
Korábban 15 angol-spanyol döntőre került sor az UEFA égisze alatt, 8-szor ibériai együttes örülhetett a végén. A legfrissebb az Atlético Madrid és a Fulham Európa Liga-fináléja tavalyról, akkor a Matracosok hosszabbításban verték 2-1-re Gera Zoltánékat.
Mind a két együttes negyedik európai kupájára hajt, ezzel pedig elérné a Bayern München és az Ajax szintjét. Ennél többször csak a Liverpool (ötször), a Milan (hétszer) és a Real Madrid (kilencszer) örülhetett a nemzetközi porondon. Sir Alex Ferguson Bob Paisleyt, a Liverpool legendás menedzserét foghatja be legtöbb nemzetközi kupagyőzelem kategóriájában.
7-szeres győztes: AC Milan (olasz)
5-szörös győztes: Liverpool (angol)
4-szeres győztes: Bayern München (német), Ajax (holland)
3-szoros győztes: Barcelona (spanyol), Internazionale (olasz), Manchester United (angol)
2-szeres győztes: Benfica (portugál), Juventus (olasz), Nottingham Forest (angol), Porto (portugál)
1-szeres győztes: Celtic (skót), Hamburg (német), Steaua Bukarest (román), Marseille (francia), Feyenoord (holland), Aston Villa (angol), PSV Eindhoven (holland), Red Star (szerb), Borussia Dortmund (német)
Pep Guardiola is érdekes figura, a fiatal szakember mindössze a hatodik ember, aki játékosként és edzőként is európai kupát tudott nyerni, erre korábban csak Miguel Munoz, Giovanni Trapattoni, Johan Cruyff, Carlo Ancelotti és Frank Rijkaard volt képes. A spanyol tréner mindössze hétéves volt, amikor Sir Alex először elkezdett vitézkedni az Aberdeen együttesével a nemzetközi porondon (1978-79-es szezon).
A játékosok kapcsán is vannak említésre méltó dolgok, Gerard Piqué például 2004-ben a Unitedbe igazolt, miután hét évet lehúzott a katalánok akadémiáján. 23-szor ölthette magára a vörösök mezét, két gólt szerzett, majd 2008-ban tért vissza nevelőklubjához. Csapattársa, Lionel Messi egészen a 2009-es BL-döntőig nem szerzett gólt angol csapatok ellen az elsőszámú kupasorozatban – az átok megtörése elég emlékezetesre sikerült.
A túloldalon Ryan Giggs ér meg egy misét, a veterán walesi az utolsó mohikán, aki megmaradt az 1999-ben hősies győzelmet arató csapatból – Paul Scholes is a keret tagja volt, ő ugyanakkor nem léphetett pályára a Bayern München elleni fináléban eltiltás miatt. Az utolsó profi mérkőzésére készülő Edwin van der Sar 1995-ben az Ajaxszal ért révbe (majd a MU-val 2008-ban is), amennyiben szombat este is örülhet, úgy 16 év különbséggel tud BL-t nyerni. Paolo Maldini a csúcstartó ilyen tekintetben, a hétszer is az Öreg Kontinens csúcsára érő olasz ikon első, 1989-es sikere után tagja volt a 2007-ben győztes lombard gárdának is – a kettő között pedig másik háromszor emelhette magasba a trófeát.
A találkozónak a londoni Wembley Stadion ad otthont, melynek régi verziójában öt európai kupadöntőt rendeztek. Érdekesség, hogy 1968-ban a Manchester United, 1992-ben pedig a Barcelona is nyerni tudott a szentélyben. Az új kiadásban az angol gárda kilencszer játszott, ötször büntetőkig fajultak a dolgok. Ha már tizenegyesek, a Barcelona hat büntetőpárbajából az UEFA sorozataiban mindössze egyet bukott el, még 1986-ban a Steaua Bukarest ellen. A Manchesternek háromból egyszer örülhetett a pontrúgások végén, 2008-ban a Chelsea elleni BL-döntőben.
A magyar, kiváltképp a székesfehérvári szurkolók különösen jól emlékezhetnek az egyik United-zakóra, 1984-85-ben az UEFA-kupa negyeddöntőjében ugyanis a Videoton bizonyult jobbnak a tizenegyesrúgások során.
Eddig amúgy 11-szer fordult elő, hogy egy együttes saját hazájában döntőzött, ebből hétszer a “hazai” csapat nyert, csak a Borussia Dortmund, Stade de Reims, AS Roma és a Barcelona maradt hoppon.
Végezetül essék szó a találkozó játékvezetőjéről, aki nem más, mint a magyar Kassai Viktor. Honfitársunk rögvest rekordot dönt, ő lesz a legfiatalabb sípmester (még csak 35 esztendős), aki BL-finálét dirigál. Érdekesség, hogy a korábbi csúcsot az UEFA játékvezetői bizottságának mostani nagyura, Pierluigi Collina tartotta – ő 39 éves volt 1999-ben. Kassai egyébként sorra kapja az elismeréseket, ő fújta a sípot a pekingi olimpia döntőjében, de a tavalyi dél-afrikai világbajnokságon is jutott neki négy mérkőzés, többek közt a Spanyolország – Németország elődöntő.
A magyar játékvezetőt azóta már megtalálta a nemzetközi média, ám a Daily Mail kevésbé barátságos hangvételű cikke mellett jobbára a magyar játékvezető tapasztaltságát emelik ki a sajtóorgánumok. Howard Webb, a világbajnokság döntőjét vezető kolléga szerint az UEFA nagyon jó döntést hozott Kassai megbízásával.
Korábban Puhl Sándort érte a megtiszteltetés, hogy Bajnokok Ligája döntőjében volt játékvezető.
