Az idén másodszor csapott össze Grand Slam-döntőben a leendő világelső Ribakina és a világranglistát még hétfőig – 99 héten át – vezető Szabalenka. Utóbbi arra készült, hogy New Yorkban megszerezze sorozatban harmadik trófeáját, ami azt jelenti, hogy sorozatban 20 győztes meccsnél tartott, és már csak egy választotta el attól, hogy Chris Evert és Serena Williams után triplázzon a US Openen.
Ellene szólt ugyanakkor, hogy márciusi, miami diadala óta egyetlen tornát sem nyert, még csak döntőbe sem jutott.
Az oroszból 2018-ban kazahhá lett Ribakina pályafutása első US Open-döntőjében, és egyben negyedik Grand Slam-fináléjában lépett pályára, és a 2022-es wimbledoni és az idei Australian Open-siker után a harmadik GS-ére hajtott.
Közel két és fél órás csata
A jelenkor két legnagyobb ütőerejű teniszezőjének a 18. csatája a várakozásoknak megfelelően rövid labdamenetekkel és 190 kilométer/óra körüli adogatásokkal indult, utóbbiak a férfi mezőnyben is megállnák a helyüket.
A címvédő egy kettős hiba révén 2:2-nél elvesztette a szerváját, moszkvai születésű kihívója pedig végigvitte előnyét, és 44 perc alatt szettelőnybe került.
Szabalenka a folytatásban is minden pontot harsányan kommentált, míg ellenfele szokás szerint sztoikus nyugalommal fogadta a jó és a rossz ütéseket is. Ribakina 4:5-nél még hárított két szettlabdát adogatóként, de 5:6-nál már nem bírta idegekkel, így a világelső 1 óra 43 percnél kiegyenlített.
Az utolsó felvonásban 1:1-nél a kazah került brékelőnybe, 3:1-re ellépett, majd 4:2-nél kihasználta a fehérorosz újabb bizonytalankodását, és 5:2-nél már a serlegért adogatott. Ekkor már nem remegett meg a keze, és 11. ászával lezárta a 2 óra 21 perces találkozót.
Valahogy minden összeállt
„Nem számítottam erre a sikerre, amikor elindultam a tornán, mert kisebb sérüléssel bajlódtam” – kezdte a mérkőzést követően a 27 éves győztes, aki Szabalenka és Angelique Kerber után a harmadik női versenyző ebben az évszázadban, aki ugyanabban az évben mindkét kemény pályás Grand Slam-tornát megnyerte.
„Ahogy haladtam előre a fordulókban, valahogy mégis minden összeállt a javamra, pedig Arina ellen nagyon nehéz játszani, mert a végsőkig hajszolja az ellenfelet” – dicsérte Szabalenkát a kazah teniszező, majd hozzátette,
az elmúlt tíz évben mindig eljöttem New Yorkba, de sosem sikerült nyernem. Egyre jobban beleszeretek a városba.
Ribakina ellenfele természetesen gratulált a sikerhez, de csalódottan vette tudomásul a vereséget.
„Bárcsak jobban teniszeztem volna, de talán majd jövőre, mert alig várom, hogy visszatérjek” – fogalmazott Szabalenka.
