Az NHL-nek, pontosabban a kanadaiaknak az a nagy ötlete támadt még 2003-ban, hogy rendeznek egy hokimeccset a szabad ég alatt. A Heritage Classicra mindenki kíváncsi volt, az Edmonton Oilers és a Montréal Canadiens meccsére több mint 57 ezren látogattak ki. Igazi ünnepe volt a sportágnak.
Beletelt pár évbe, mire állandósította a liga dolgot, január 1-jére beidőzítették a Winter Classicot, aminél jobb dolog csak kevés van: a szilveszteri buli másnapján az ember a kanapén (szerencsésebbek a helyszínen) megnéznek egy jó kis hokimeccset. Nyitott pályán.
Évente egy ilyen kuriózumnak számító mérkőzés (közben befigyelt 2001-ben még egy Heritage Classic, az a kanadai kiadása a Winter Classicnak), az ember úgy várta, mint a karácsonyt.
Jött aztán a 2012-13-as lockout a rövidített szezonnal, ami után a liga nem győzött bocsánatot kérni a szurkolóktól. Valaki kitalálta, hogy ennek egyik mondja a szabadtéri hokimeccsek lehetnek, úgyhogy most már a Heritage Classic és a Winter Classic mellett már Stadium Series is van. A már említett 2003-as meccsel együtt összesen hét ilyen összecsapást rendeztek a lockoutig.
2014-től kezdve már 14-et, és jön hamarosan a tizenötödik is, február 25-én Pittsburgh-Philadelphia lesz a Heinz Fielden.
Persze az emberek szeretik a nyitottpályás mérkőzéseket. Sőt, 2014 első napján több mint 105 ezren voltak a Detroit – Toronto rangadón! Világszerte egyre nagyobb népszerűségnek örvendenek az ilyan találkozók, hogy mást ne mondjunk, például Magyarország is szokott rendezni, most is a Fehérvár két EBEL-meccsét és két MOL Liga-összecsapást játszottak a Városligetben. Csakhogy míg itthon ez egy párnapos hokiünnepnek számít, addig az NHL-ben átestek a ló túloldalára és már annyit tartanak, hogy lassan egy meccs lesz a sok közül.
Amiért elég nagy kár.
Nyitottpályás meccsek az NHL-ben 2003 óta
2003. november 22.: Edmonton Oilers – Montréal Canadiens 3-4 (57 167 néző)
2008. január 1.: Buffalo Sabres – Pittsburgh Penguins 1-2 – szétlövésben (71 217 néző)
2009. január 1.: Chicago Blackhawks – Detroit Red Wings 4-6 (40 818 néző)
2010. január 1.: Boston Bruins – Philadelphia Flyers 2-1 – szétlövésben (38 112 néző)
2011. január 1.: Pittsburgh penguins – Washington Capitals 1-3 (68 111 néző)
2011. február 20.: Calgary Flames – Montréal Canadiens 4-0 (41 022 néző)
2012. január 2.: Philadelphia Flyers – New York Rangers 2-3 (46 967 néző)
2014. január 1.: Detroit Red Wings – Toronto Maple Leafs 2-3 – szétlövésben (105 419 néző)
2014. január 25.: Los Angeles Kings – Anaheim Ducks 0-3 (54 099 néző)
2014. január 26.: New Jersey Devils – New York Rangers 3-7 (50 105 néző)
2014. január 29.: New York Islanders – New York Rangers 1-2 (50 027 néző)
2014. március 1.: Chicago Blackhawks – Pittsburgh Penguins 5-1 (62 921 néző)
2014. március 2.: Vancouver Canucks – Ottawa Senators 2-4 (54 194 néző)
2015. január 1.: Washington Capitals – Chicago Blackhawks 3-2 (42 832 néző)
2015. február 21.: San José Sharks – Los Angeles Kings 1-2 (70 205 néző)
2016. január 1.: Boston Bruins – Montréal Canadiens 1-5 (67 246 néző)
2016. február 21.: Minnsota Wild – Chicago Blackhawks 6-1 (50 426 néző)
2016. február 27.: Colorado Avalanche – Detroit Red Wings 3-5 (50 095 néző)
2016: október 23.: Winnipeg Jets – Edmonton Oilers 0-3 (33 240 néző)
2017. január 1.: Toronto Maple Leafs – Detroit Red Wings 5-4 – hosszabbításban (40 818 néző)
2017. január 2.: St. Louis Blues – Chicago Blackhawks 4-1 (46 556 néző)
