Szalay Béla az 1960-as évek elején kétszer javította meg a maratoni futás országos csúcsát az MPSC színeiben. Később már mint az MTK sportolója lett magyar bajnok, amit több csapatban szerzett elsőség követett.
Legjobb ideje 2 óra 23 perc 50 másodperc volt. Pályafutásának egyik legemlékezetesebb futása az 1961-es athéni maratoni, ahol az etiópok kétszeres olimpiai bajnoka (1960, 1964), Abebe Bikila mögött végzett a dobogó harmadik fokán.
Temetése 2011. november 25-én 14 órakor lesz az Óbudai temetőben.
