A francia klasszis teniszező, aki nemrégiben vonult vissza az aktív játéktól, a családja és egy csésze kávé társaságában nyilatkozott a Sport24-nek, még a gála előtt.
– Igaz, hogy a legrövidebb teniszmeccs, amelyet valaha játszott, ötszettes volt?
– Ez talán így, ebben a formában nem igaz, de huszonegy éves profi pályafutásom alatt tényleg rengeteg ötszettes mérkőzésem volt. Óriási küzdő hírében álltam, igazi „fighternek” tartottak, és az is voltam.
– Pete Sampras meg elnevezte Varázslónak, Magiciannek…
– Ez talán túlzás, de annak idején jólesett.
– Jevgenyij Kafelnyikov volt az egyik legnagyobb ellenfele, aki most is itt van…
– Jevgenyijjel valóban rengeteg nagy meccset vívtam, vele játszani maga volt a rémálom. Hatszor találkoztunk, és mind a hatszor megvert. A végén már azt mondta: „Fabrice, te sohasem fogsz megverni engem. És nem is vertem meg…
– Hány Grand Slam-tornán játszott?
– Hetvenen.
– Hetvenen? Ez biztos?
– Igen, hetvenen. Senki sem játszott ennyin. Tizenhat éves voltam, amikor elkezdtem játszani a profi körversenyen, és harminchét voltam, amikor befejeztem. Az elején még Jimmy Connorsszal is játszottam…
– Mikor is?
– 1992-ben. És meg is vertem. 1-0 az örökmérlegem. És játszottam Nadallal, Federerrel – vele kilencszer -, Murray-vel, Djokoviccsal. Meg a régiek közül Ivan Lendllel, John McEnroe-val. Szinte mindenkivel, aki az utóbbi harminc évben számított.
– Mi a titka egy ilyen páratlanul hosszú pályafutásnak?
– A szenvedély. Hogy szenvedélyesen szeretem a teniszt. Mindig is imádtam játszani, és még mindig imádok. Ezért is járom a veteránversenyeket.
– Tényleg Tahitin született?
– Tényleg. A szüleim nyolc évig ott éltek, ott dolgoztak, és az én születésem beleesett abba a nyolc évbe.
– Nem rossz szülőhely…
– Tényleg nem. Hamarosan megyünk Tahitire nyaralni a feleségemmel és a kislányommal, akik most is itt vannak velem.
– Beszéljen még a jelen teniszéről. Djokovic tartós uralkodó lesz, vagy Nadalt még nem szabad leírni?
– Ezt nehéz megmondani. Nadal páncélzatán most először látszanak repedések, de nála sohasem lehet tudni, a történelem legnagyobb küzdője. Djokovic tehát nagyon jó, de jó Nadal, Federer és Murray is. Ők négyen kiemelkednek.
