Január 13-án borús napra ébredt Neil Gaiman népes rajongói tábora: aznap jelent meg a New York Magazine-ban Lila Shapiro felkavaró cikke, amelyben kimerítő részletességgel tárta fel nyolc olyan nő történetét, akik azt állítják: az íróval folytatott kapcsolatuk során Gaiman akaratuk ellenére szexre kényszerítette, bántalmazta és megalázta őket, olykor ráadásul a fia jelenlétében. Közülük ketten az alkalmazottai, öten pedig a rajongói voltak az esetek idején.
Ezek az állítások nem most hangzottak el először. A Tortoise Media által készített podcastben az áldozatok közül öten már tavaly nyáron megszólaltak, akkor azonban Gaiman jogi képviselői letudták a dolgot annyival, hogy a szóban forgó esetek mind konszenzuálisak voltak (egészen pontosan úgy fogalmaztak: „A szexuális lealacsonyítás, kikötözés, dominancia, szadizmus és mazochizmus nem mindenki ízlésének felel meg, de beleegyező felnőttek között a BDSM törvényes”).
Shapiro terjedelmes anyaga, amelyben az író több közeli ismerősét is megszólaltatta, ráadásul korábban ismeretlen vallomásokat is közölt, azonban újabb lendületet adott a Gaiman elleni vádaknak. A beszámolókban számos közös elem van:
- a nők közül többen is azt állítják, hogy Gaiman „mesternek” hívatta magát, és „rabszolgának” szólította a partnereit (ezt a szokását a család bébiszittereként dolgozó Scarlett Pavlovich elmondása szerint az ő esetében Gaiman kiskorú fia is átvette, ami roppantul szórakoztatta az írót).
- Több alkalommal a nők kifejezett tiltakozása ellenére, nekik fájdalmat okozva kényszerítette szexre őket.
- Azt is több partnere állítja, hogy a fia közvetlen jelenlétében kezdeményezett velük szexuális együttlétet, egy esetben konkrétan úgy, hogy közben beszélgetett a szobában tartozkodó gyerekkel.
- Két nő esetében is előkerül az utólag sebtiben aláíratott titoktartási nyilatkozat, valamint nagyobb összegek, amelyeket az író és csapata ezek mellé csapott.
A New York Magazine cikkét már Gaiman sem tudta szó nélkül hagyni, végül meg is törte a tavaly nyár óta tartó csendet.
Eddig csendben maradtam, egyrészt a történeteiket megosztó emberek iránti tiszteletből, másrészt azért, hogy ne irányítsam a figyelmet még inkább egy rakás valótlanságra. (…) Ahogy végigolvasom a beszámolók legújabb gyűjteményét, vannak pillanatok, amelyeket félig felismerek, és vannak pillanatok, amelyeket egyáltalán nem. Olyan dolgok leírása szerepel egymás mellett, amik megtörténtek, és amik határozottan nem történtek meg. Távolról sem vagyok tökéletes ember, de soha senkivel nem vettem részt beleegyezés nélküli szexuális tevékenységben. Soha
– szögezte le a blogjában közzétett közleményben.
Gaiman elkötelezett rajongói táborában a vádak megjelenése óta káosz uralkodik, az írói és filmes karrierje pedig komoly veszélybe került.
