Dennis Rodman a kosárlabda történetének egyik legellentmondásosabb, legbotrányosabb figurája. A Chicago Bulls korábbi játékosáról nagyon röviden annyit érdemes tudni, hogy a Féreg becenevet kapta, egyebek mellett azért, mert ilyen dolgokat művelt a pályán:
Rodman az egyetlen amerikai állampolgár, akivel Kim Dzsongun felvállalja a kapcsolatát. Mindkét fél elmondása szerint jó barátok, a kosaras pedig három év szünet után a héten újra Észak-Koreába utazott, hogy találkozzon a diktátorral. Szakértők azt rebesgették, hogy Rodman látogatásának elsődleges célja, hogy elérje néhány fogvatartott amerikai állampolgár elengedését, így enyhítve a feszültséget Washington és Phenjan között.
Még mielőtt Rodman gépe landolt volna az ázsiai országban, Észak-Korea kiadta az Egyesült Államoknak a négy ott raboskodó amerikai egyikét. A 22 éves Otto Warmbier 17 hónapot töltött rács mögött, amiért letépett a falról egy propagandaplakátot, amit ajándékba akart hazavinni. Mint most kiderült, másfél éve kómában van.
Korábban is jellemző volt, hogy magas rangú tisztviselők, így például a korábbi elnök Jimmy Carter és Bill Clinton látogatása után Észak-Korea ejtette a vádat néhány amerikaival szemben, de azt idáig sosem sikerült elérni, hogy minden rabot szabadjon engedjenek.
Rodman két éven át szerepelt a jelenlegi amerikai elnök televíziós valóságshow-jában, és többször találkozott az észak-koreai vezérrel is. Egy ízben a kosárlabdapályán adott szerenádot a diktátornak, sőt, Kim Dzsongun kislányát is a kezébe vehette.
A pletykákat erősíti, hogy Trump csapata közül többen azt állítják, az USA a nem hivatalos megbeszéléseken nyitott az észak-koreai rezsim irányába, Rodman érkezése pedig egyfajta gesztus lehet.
A Féreg az újságíróknak nem szeretett volna beszélni látogatása céljairól.
Bővebben kifejtem majd a küldetésemet, ha visszatértem az Egyesült Államokba
– nyilatkozta a pekingi repülőtéren.
Hozzátette, hogy valami nagyon pozitív dologra készül. Ezért is gondoltak sokan arra, hogy megpróbálja megmenteni az amerikai fogvatartottakat. És láss csodát, valami elindult, még mielőtt odaért volna.
Arra a kérdésre, miszerint Trump tud-e az útjáról, Rodman úgy felelt:
Biztos vagyok benne, hogy boldog, amiért itt vagyok és megpróbálom elérni, amire mindkettőnknek szüksége van.
Munkatársai szerint az 56 éves Rodman Trumpnak már elnöki időszaka előtt részletesen mesélt észak-koreai látogatásairól.
Az amerikai külügyminisztérium hivatalosan nem kommentálta Rodman látogatását, de tisztviselők különböző lapoknak arról beszéltek, hogy a sportoló privát úton van.
Mindazonáltal Daniel Pinkston Észak-Korea-elemző – aki korábbi útjai előtt többször is adott tanácsokat Rodmannek – elárulta, hogy a kosaras hosszú várakozás után fogadta el Kim Dzsongun meghívását.
Úgy hallottam, hogy az észak-koreai külügyminisztérium mindent megtett a látogatásáért, hogy csökkentsék a feszültséget az Egyesült Államokkal. Mindig keresik a megoldásokat
– fogalmazott.
Hab a tortán, hogy az Észak-Koreában most ötödszörre járó Rodman már találkozott is egy miniszterrel, akinek Donald Trump, Az üzletkötés művészete című könyvét adta ajándékba.
