A Memorial jogvédő csoportot még 1989-ben alapították ellenzékiek, köztük a Nobel-békedíjas Andrej Szaharov. A szervezet más civilekkel együtt már évek óta áll a kormányzati támadások kereszttüzében.
Az orosz törvények szerint ha egy civil szervezet külföldi támogatást kap és politikai tevékenységet folytat, külföldi ügynökként nyilvántartásba kell vetetnie magát, ellenkező esetben súlyos pénzbüntetést kapnak. A jogvédő tevékenységet folytató oroszországi civil szervezetek nagyrészt elutasították a nyilvántartásba vételt és inkább lemondtak a külföldi támogatásról.
Alekszandr Cserkaszov, a Memorial elnöke elmondta: az igazságügyi minisztérium indított eljárást feloszlatásukra, a tárca szabálytalannak minősítette szervezeti struktúrájukat és pénzügyeiket. Cserkaszov a vádakat képtelenségnek nevezte.
