A homoszexualitás kendőzetlen bírálatáról ismert bíboros múlt hétfőn mondott le egyházi tisztségéről, miután előző nap a The Observer című vezető baloldali vasárnapi brit lap megírta, hogy négy pap – akik közül hárman most is az egyház szolgálatában állnak – hivatalos panaszt tett O’Brienre a Vatikán nagy-britanniai képviselőjénél.
A panasz szerint az érsek még az 1980-as években “helytelen” módon közeledett, illetve ilyen jellegű kapcsolatot létesített az akkor fiatal papokkal.
O’Brien először tagadta a The Observerben leírtakat, másnap azonban lemondott, vasárnap – egy héttel a brit lapban megjelent cikk közlése után – pedig bocsánatot kért.
A 75 esztendős bíboros – aki ebben a hónapban egyébként is nyugállományba vonult volna – nyilatkozatában közölte: a vele kapcsolatban megfogalmazott és nyilvánosságra került állításokat kezdetben azok “névtelen és általánosságokat tartalmazó jellege” miatt vitatta. Vasárnapi közleményében azonban O’Brien elismerte, hogy “voltak időszakok”, amikor szexuális magatartása nem felelt meg a tőle “mint paptól, érsektől és bíborostól elvárt normáknak”.
A volt érsek – neveket nem említve – megkövette azokat, akik ellen vétkeket követett el, és megbocsátást kért tőlük. Ugyancsak bocsánatot kért a skót katolikus egyháztól és Skócia népétől.
Hozzátette: élete hátralévő részét visszavonultságban fogja eltölteni, és a továbbiakban nem vállal közéleti szerepet a skót katolikus egyházon belül.
O’Brien eredetileg tagja lett volna annak a bíborosi testületnek, amely XVI. Benedek pápa utódjának megválasztására ül össze hamarosan, de a volt skót érsek nem vesz részt a konklávén sem, így a brit katolikusoknak nem lesz képviselőjük a pápaválasztó bíborosi gyűlésen.
