A 95 éves kutató június 13-án halt meg. Lánya hétfőn közölte, hogy édesapja az idegsejtek pusztulásával járó ALS betegségben szenvedett.
Knowles 1986-ban vonult nyugdíjba az amerikai Monsanto vállalattól, ahol 44 éven át dolgozott. Tizenöt évvel később két másik tudóssal – az amerikai Barry Sharpless-szel és a japán Nojori Rjodzsival – megosztva kapta meg a kémiai Nobel-díjat annak kimutatásáért, hogy a királis molekulák miként használhatók fel fontos kémiai reakciók felgyorsítására és ellenőrzésére. Eredményeiket a gyógyszerek (antibiotikumok, gyulladáscsökkentők, szívgyógyszerek) előállításánál hasznosítják.
Knowles kutatásaival segítette az L-Dopa nevű gyógyszer ipari gyártásának fejlesztését. Az L-Dopa Parkinson-betegek remegését és a végtagjaik merevséget csökkenti a betegség kezdeti stádiumában.
