123 évvel ezelőtt született a némafilm legnagyobb sztárja, Charlie Chaplin. Cigány nagymama, hatalmas sikerek után kiutasítás Amerikából és minden idők egyik legnagyobb filmes monológja egy néma karrierrel indult filmszínésztől.
Chaplin, vagyis Charles Spencer Chaplin a viktoriánus korabeli Londonban született. Ír, francia gyökerekkel rendelkezett, de nagyanyja például cigány volt, ezt Chaplin nyilvánosan is vállalta. Mindkét szülője a szórakoztatásban dolgozott, de korán elhidegültek egymástól és Chaplin édesanyjával maradt. Hannah Chaplin alkalmi munkákból nem tudta eltartani őt és féltestvérét, így a kis Charlie 7 évesen a dologházba került. Később, karrierje során ezeket az élményeket is ábrázolta A kölyök című filmjében.
A jellegzetes csetlő-botló figurát 1914-ben ismerhette meg a világ A csavargó című filmből. „Azt akartam, hogy az öltözékem teljesen ellentmondásos legyen. Bő nadrág, szűk kabát, kicsi kalap, hatalmas cipők” – emlékezett vissza később önéletrajzában Chaplin. A karakter ettől a pillanattól kezdve védjegye lett.
A némafilmek aranykorában Chaplin rendkívül népszerű lett annak ellenére, hogy európai bevándorló volt Amerikában. Filmjeit egy idő után már maga írta és rendezte, a teljesség igénye nélkül ezek közé tartozott A kölyök, Aranyláz, A bevándorló, A csavargó.
A hangosfilm korszakának beköszöntével Chaplin karrierjének intenzitása is visszaszorult valamelyest, de a második világháború alatt készített A diktátor című filmjével újra berobbant a filmvászonra Hitler parodizálásával és a filmtörténelem egyik legerősebb monológjával.
Utolsó filmjében A hongkongi grófnőben Marlon Brando és Sophia Loren oldalán egy apró mellékszerepben tűnt fel, de a filmet ő írta és rendezte. 1952-től azonban már nem élt Amerikában, mivel a McCarthy-korszakban baloldalisága, kapitalizmuskritikája miatt nem kívánatos személlyé vált.
Chaplin háromszor házasodott és összesen 11 gyermeke született, a legutolsó 1962-ben, mikor Chaplin már 73 éves volt. Többen is színészi pályára léptek közülük, a legeredményesebb Geraldine Chaplin lett. Charlie Chaplin, a filmipar egyik legtehetségesebb úttörője 1977-ben 88 évesen halt meg Svájcban.
