Helyi idő szerint este 8 óra 40 perckor mozdult meg a föld a Csendes-óceán déli részén fekvő szigetországban. A földmozgás epicentruma 97 kilométerre a Makira szigeten fekvő Kirakira várostól délnyugatra, fészke pedig 52 kilométeres mélységben volt.
A csendes-óceáni szökőár-előrejelző központ előzőleg 7,5-es erősségű földrengésről számolt be. Egy ilyen erősségű földmozgás helyi cunamikat válhat ki, amelyek az epicentrumtól számított 100 kilométeres távolságban pusztításokat okozhatnak a partok mentén.
