A kommunista politikus Nicolae Ceausescu diktátor hű szövetségesének számított, számos magas funkciót töltött be, mielőtt 1974-ben a kormányfői posztra került. 1979-ig állt a kormány élén. 1989 decemberében, a Ceausescu uralmát megdöntő felkelés idején tagja volt a kommunista párt Politikai Végrehajtó Bizottságának.
1990 februárjában Manescut – három további politikussal együtt – életfogytig tartó börtönre ítélték népirtás vádja alapján. Az ügyészség szerint a vádpont a két hónappal korábbi felkelés leverésével valósult meg, és a vádlottak áldásukat adták a fegyveres erők fellépésére. A bírói ítéleteket nem sokkal később 7-től 15 évig terjedő szabadságvesztésre módosították, ám a négy vádlott hamarosan szabadlábra került „egészségi állapotuk” miatt.
