A földmozgás epicentruma a Poás vulkántól mintegy tíz kilométerre keletre, fészke pedig a földfelszín alatt 30 kilométer mélységben volt. A 2708 méter magas vulkán a közép-amerikai ország egyik fő turisztikai célpontja, egy 6500 hektáros nemzeti parkban fekszik, a fővárostól, San Josétól mintegy 60 kilométerre északkeletre. A mintegy 40 másodperces földrengést, amelyet az egész országban és Nicaraguában is érezni lehetett, mintegy kétszáz utórengés követte a következő órákban. A hatóságok kizárták, hogy a földrengés kapcsolatban állna a vulkáni tevékenységgel.
A polgári védelem tájékoztatása szerint a földrengés jelentős károkat okozott az infrastruktúrában és az épületekben. Betörtek az ablakok, darabok szakadtak le házak plafonjaiból, repedések keletkeztek az utakon és a falakon, a főváros egy részében megszakadt az áram- és a telefonszolgáltatás. A hatóságok arra figyelmeztették az autósokat, hogy a hegyekkel szabdalt területen földcsuszamlások várhatóak, és beszakadhat az aszfalt az utakon.
A fővárosban, San Joséban kiürítették a közintézményeket, köztük a pénzügyminisztériumot is. A nemzetközi repülőtér elővigyázatosságból felfüggesztette a működést. A helyi idő szerint csütörtök délután 13 óra 19 perckor bekövetkezett földrengés pánikot keltett, sok ember ijedtében az utcákra rohant. A földmozgásnak további 250 utórezgése volt. A mentőalakulatok szerint sokan eltűntek, pontos számukat egyelőre nem tudják.
Costa Ricában tavaly több mint 4700 földrengést regisztráltak, de ebből mintegy hatvan volt olyan erős, hogy a lakosság is megérezte.
